提到澳門的媽祖閣，我們先來了解一下禪院。禪院是佛教寺院的一種，是供禪師們參禪悟道修行的場所。澳門有三大禪院，蓮峰廟、媽閣廟、普濟禪院，其中媽閣廟（媽祖閣）最為古老。
媽閣廟，位於在澳門半島的西南面，沿岸修建，背山面海。媽祖閣的對面是海事博物館，據說博物館的陳列大樓就建在當年首批葡萄牙人登岸的地方。一五五三年葡萄牙人在廟宇前的古碼頭泊船上岸，向當地的福建人打聽這是什麼地方，福建人誤以為問的是廟宇的名字，說是阿媽閣。此後，葡萄牙人就用福建方言「媽閣」的諧音「馬交」來稱呼澳門，叫做「馬交港」。
博物館前，當地人可觀賞河流以及供奉「娘媽」天后的道教廟宇（媽祖閣），「娘媽」是漁民所信奉的保護神。這一帶以往稱為阿媽閣，因此「A MA KAO」後來成為澳門名字的起源。
媽閣廟為澳門最著名的名勝古蹟之一，始建於明弘治元年 (一四八八年)，已有五百多年的歷史。媽閣廟內主要供奉道教女仙媽祖。媽閣廟的大門門楣頂部為飛簷狀屋脊，華麗美觀。廟門口有一對石獅，雕工精美，栩栩如生，是三百年前清人的傑作。在各具特色的建築物之間，有石階和曲徑相通，四周蒼鬱的古樹，錯雜的花木，縱橫的巖石，把園林的幽雅和古廟的莊嚴巧妙地結合在一起，顯得古樸典雅，雄偉壯觀，極富民族特色。
媽祖閣是澳門最早的道教廟宇之一，為福建商人所建，稱為「阿媽閣」。相傳四百多年前（明代），有一福建商人在澳門附近遭遇颶風，危在旦夕，幸得「顯靈海上消災解難」的天后娘娘解難相救。後來這位商人在神女顯聖處設廟紀念以謝神恩，被稱為「娘媽角」（即現在的媽祖閣）。據記載，一八七四年、一八七五年，媽閣廟先後兩次遭受火災，一八七五年(清光緒元年)開始重修，至一八八七年(清光緒十三年)落成，形成今天的樣子。
媽祖閣平時香火不絕，每年農曆除夕、三月廿三日媽祖寶誕、九月九日重九節，這裡更是人山人海，熱鬧非凡。為什麼澳門媽閣廟的香火如此旺盛，海外華人也都信奉媽祖呢？
媽祖是人，也是護航海神。媽祖在海上捨己救人，為民消災解難的博愛精神受到人們的尊敬，信眾就把她當作神來朝拜。
下面講講有關「媽祖」的故事。據記載（史料和福建莆田地方志），媽祖生於北宋太宗建隆元年（九六零年）農曆三月廿三日，卒於太宗雍熙四年（九八七年）二月十九日。她是福建莆田湄洲郡巡檢林願的第六個女兒，原名林湄娘，因她從出生到滿月從不啼哭，故又名默。林默娘自幼聰穎，為人善良，樂於助人。有一年她隨父兄渡船外出，中途遇浪，船覆落水，林默娘下水救父。她也屢次在海上救助遇難之人，還為百姓驅逐瘟疫，治病救人等。人們為感謝其恩德，稱林默娘為「媽祖」，福建話「媽祖」是「母親」的意思，並被奉祀為「護航海神」。
莆田人最初供奉媽祖的廟宇稱為神女廟、神女祠。林默娘海上救人的故事和傳說逐步被人們神化，得到信仰者廣泛熱烈的信奉。歷代王朝也順應民心支持媽祖信仰，宋代封媽祖為「夫人」，元、明二朝加封為「天妃」，清朝晉封為「天后」。由於媽祖擁有博大慈愛的襟懷和救苦救難的高尚品德，人們為了表達對她的崇敬，一千多年來賦予她諸多神奇的色彩和美麗的傳說。
中華兒女也從媽祖的傳奇故事中體會到了中華民族的傳統美德，看到了中國優秀文化的光彩。經過千年的演繹，媽祖文化已成為中華民族優秀傳統文化的重要組成部分，媽祖也是海峽兩岸及全球華人共同敬重的海上女神。二十世紀八十年代，聯合國授予中國媽祖「和平女神」的稱號。
據記載，現在全世界有媽閣廟近四千座，信眾二億多人。媽祖的名字凝聚著千千萬萬海內外中華子孫愛國愛鄉、虔誠向善的心願，媽祖信仰已經成為聯絡海內外、溝通全世界的橋梁和紐帶。