作者:彭昭(物聯網智庫創始人&雲和資本合伙人)
物聯網智庫 原創
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導 讀
互聯互通的問題掣肘物聯網已久,遵從統一的連接標準推進物聯網設備之間互聯互通,是我們深以為然的產業發展道路。
12月1日,開放智聯聯盟即將成立。
這個組織的願景恰如其名:開放,智聯,英文Open Link Association(OLA)。
OLA旨在針對物聯網局部小圈子之間彼此割裂、用戶被單一品牌捆綁的現狀,以推進建立統一的互聯互通標準為手段,從全局視野出發,帶動整個產業共同融入大生態,為全球物聯網全產業鏈的參與者創造並分享價值。
物聯網智庫在最新發布的文章《歷史性時刻!物聯網連接規模首次超過非物聯網,移動物聯網連接中國「一騎絕塵」》中提到了一組重要數據,過去10年,全球所有設備連接數的年複合增長率達到10%,這一增速主要由物聯網設備貢獻。
2020年,全球物聯網的連接數首次超過非物聯網的連接數,物聯網產業的發展邁進了一個新的歷史階段。
全球物聯網與非物聯網連接對比(單位:十億)
(來源:IoT Analytics,物聯網智庫製圖)
雖然從廣度來看——物聯網連接數超過手機、電腦等非物聯網連接數的總和,但從深度來看——物聯網發展需要與各行業數位化轉型相匹配,還沒形成所謂的爆發。這與物聯網生態之間存在隔閡,難於形成合力的現狀不無關係。
OLA正是針對這個產業痛點而生,可見她的使命重大,意義深遠。
OLA的初始發起成員包括阿里、百度、京東、小米、華為、海爾、中國移動、中國電信、中國信通院等知名企業與權威機構,確實堪當此任。
全球移動物聯網連接數分布(來源:IoT Analytics)
根據最新數據,在2020上半年,國內三大運營商移動物聯網的連接數佔全球市場份額已達到75%,尤其是中國移動的物聯網連接數已超過全球半壁江山。
OLA還同時匯聚了諸多網際網路和IT領域的行業巨頭,在全球性物聯網互聯互通標準的制定方面,具有明確的話語權。
OLA的專家陣容同樣熠熠生輝。以工業和信息化部原部長李毅中、中國信息通信研究院院長劉多為首,組成OLA聯盟的指導委員會,中國工程院倪光南院士擔任理事長,何積豐院士擔任專家委員會主任。
物聯網智庫前期深度參與了OLA聯盟的籌備工作,遵從統一的連接標準推進物聯網設備之間互聯互通,亦是我深以為然的產業發展道路。
不過這也是條最難走的路,畢竟,互聯互通的問題掣肘物聯網已久。
所以今天這篇文章,我們不提OLA要做的具體事情,而是想談談在這個困局中,我的點滴觀察與思考:
從線性增長到指數增長,從推力到拉力,物聯網如何邁過轉換的這道坎?
促進物聯網的互聯互通,除了標準之外,還需要哪些要素?
面對互聯互通問題,有什麼解題思路可以借鑑?
01
開啟物聯網的隱藏之門
根據預測,到2020年底,全球物聯網連接數將達到117億。
表面看來,這個數字極為震撼。
如果理性評估,10年前擁有完美開局,又有網際網路、移動互聯網等珠玉在前的物聯網,本應達到的數字是它的5倍。
回首網際網路和移動網際網路的發展,雖然任何一個商業體系的成功背後都有很多偶然性,但是他們顯然都做對了某些事情。
從上圖可以看出,網際網路和移動網際網路分別在1990年和2005年左右迎來爆發期,進入指數性增長階段,而且穿越經濟波動,絲毫未受影響。
以史為鑑,我們不妨來看看這兩年前後分別發生了什麼事情?
1989年,網際網路中的主機數超過10萬大關。
1991年,伯納斯·李發布了一篇有關全球資訊網(WWW)項目的短文,被認為是網際網路公共服務的初次亮相。
全球資訊網我們都知道,它用連結的方法,能夠讓人們方便地從網際網路上的一個站點訪問另一個站點,從而主動地按需獲取豐富的信息。
從此網際網路迅速進入騰飛期,全球資訊網的整個蔓延過程只能用一個詞來形容:驚人。
網際網路服務提供商(ISP)生態快速出現,一年之內網際網路的主機數翻了3倍。
1993年全世界只有幾個網站,到1998年就有了幾百萬網絡的規模,每6個月翻一番。
其實,全球資訊網是「果」,TCP/IP是「因」。
TCP/IP建立了一個統一的通信規則,讓此前碎片化的網絡Usenet、BITNet、FidoNet…彼此之間的通信成為可能。
可以說是TCP/IP的出現,讓具有特定用途和特點的網絡彼此互通,構成了全世界各種網絡的大集合,為網際網路生態的發展創造了前提條件。
再看移動網際網路。
2005年前後,市場上開始出現3G服務。
此後的故事我們之中的大多人都親身經歷並且記憶猶新,移動網際網路迎來爆發。
同樣,3G只是後話,它的序章是2G移動通信協議。
1G開天闢地,群雄割據,像極了今天的物聯網。
經過一段時間的發展,世界範圍內的多家運營商意識到,通信協議繼續混亂的局面行不通,只有遵守相同的標準,彼此互通才對大家都有利。
基於這樣的共識,他們聯合起來形成了電信標準化協會。
進入2G時代,五花八門的通信協議NMT、AMPS、TACS、C-450…逐步歸於一統。各標準組織之間雖仍有競爭,但合作與融合逐漸成為了主題。
基於TCP/IP和2G構築的「底座」,在1990和2005年之後,網際網路和移動網際網路相繼完成了從線性增長到指數增長的速度切換,進入到由內容和應用帶動硬體設備銷售,由拉力而非推力促進產業發展的良性循環。
物聯網歷經10載發展,我們是否有底氣的說:基於超過100億的連接數,物聯網即將騰飛?
作為消費者,我們仍然「治癒」不了選擇困難症。
看上一隻智能水壺,還有一款智能插座,但它們歸屬於不同的廠商,如何實現最基本的連接都令人頭痛。
作為企業,隨著業務整合的需求越來越多,A家的設備如何與B家的系統高效集成的問題越來越普遍。
這些互不連通的「新型孤島」,讓我們面前的道路可能已經偏航於萬物互聯的終極目標。
不同廠家設備之間的互聯互通和互可操作性差,一直是一隻站在物聯網「房間裡的大象」。生態割據、互通不暢的問題,壓在我們每一個物聯網圈內人身上。
解決這個問題的最好時機,要麼是10年前,要麼是現在。
互聯互通,一旦這扇隱藏之門被開啟,物聯網所引發的深層變革才將被點燃。
02
從撕裂的碎片到「車同軌、書同文」
標準是發現世界基本規律,以加速社會進步的基石。
從技術標準入手解決互聯互通的問題,可以說是最本質的辦法。
僅有標準是否足夠?
我認為這只是答案的一半。
物聯網生態的碎片化,客觀上由物聯網設備具有的獨特需求導致。
很多物聯網設備確實是使用標準Internet協議通過主流網絡進行通信,但是大量的小型設備,比如插座、電燈、門鎖、溫度計、傳感器、電機等,無法承載主流網絡之「重」。
這些設備的需求是:
低成本:功能受限,控制成本
低功耗:需要依靠電池運行多年
體積小:節省空間,無感的嵌入物理世界
低設置:無鍵盤、無顯示,提供最簡體驗
因此,小型、受限的物聯網設備使用的通信協議,必須採用與主流截然不同的演進路徑。
當應用於物聯網的嵌入式設備出現時,針對主流網絡協議耗電、複雜、昂貴等問題,為了填補特定場景的通信協議空白,誕生了Zigbee、Z-Wave、Bluetooth、LoRa、Sigfox…各種專用網絡。
至今,各種技術並沒有融合的跡象,而且更多的專用協議正在趕來的路上。
這些專用網絡每個都有其誕生的獨特意義,但它們在解決連接問題的同時,也無意中引入了阻礙物聯網產業向更高層面邁進的摩擦力,物聯網設備和企業也就因此陷入了互不兼容的網絡孤島。
當我與物聯網圈內人交流時,大家都對互聯互通的問題心知肚明,也曾有機構和組織嘗試解決,但往往力不從心、鮮有突破。
究其原因,技術標準只能解決「技法」的問題,另一半的答案得依靠「心法」。
與「心」相關的障礙雖然看不見摸不著,但其確實存在,並且比看得見摸得著的障礙更難以跨越。。
TCP/IP得益於美國國防部將其作為計算機網絡的標準,逐步將美國北卡羅萊納州立大學的Usenet、紐約城市大學的BITNet、位於美國舊金山的公告牌系統FidoNet…相繼併入Internet成為它的一個組成部分。
2G移動通信協議的階段性整合,離不開歐洲電信標準協會(ETSI),該組織提出了GSM(全球移動通信系統)標準,並不遺餘力的持續推動。
回歸到物聯網,由大型企業或者知名機構以身作則、深度參與,整個產業才更容易建立物聯網設備互聯互通終將實現的共同信念,逐漸圍繞這樣一個大膽的目標團結起來。
共同信念+技術標準,「心法」和「技法」結合,方能書寫歷史。
03
平行時空的探索
在物聯網領域,如何促進設備的互聯互通和互可操作,這是一個全球性難題。
國外同樣有企業正在破解。
亞馬遜、谷歌、蘋果、宜家等公司,在2019年底共同成立一個名為「Connected Home Over IP」(簡稱CHIP)的組織,旨在開發、制定一套基於IP協議的智能家居連接標準,簡化設備與設備之間傳輸信息的過程,同時強化對隱私安全的保護。
在文章《一流企業如何定標準?亞馬遜、谷歌、蘋果、宜家…巨頭們罕見聯手做示範》中,我曾對其有過詳細介紹。
該組織最新的進展包括:蘋果推出了首款支持 Thread 網絡技術的智能音箱、CHIP所涵蓋的領域從智能家居延伸了到商業建築,並預計在2021年正式推出CHIP認證後的商用產品。
這些巨頭共同做大蛋糕的意願,是否戰勝了彼此競爭的心態?
是的。
從CHIP的3個務實做法,可以看出端倪:
1． 每個參與企業都同意更改自己的連接協議,使得來自其他企業,甚至競爭對手的設備都可以即插即用。
亞馬遜、谷歌和蘋果宣布堅定履行CHIP的承諾,向開放生態的戰略過渡。無論是亞馬遜Alexa、蘋果Siri,還是Google Assistant,消費者可以自主選擇讓智能家居的設備接入到哪個平臺。
2． 為了推進新標準的落地,巨頭們紛紛拿出了自己的「看家寶物」。
谷歌的Thread和Weave協議、蘋果的HomeKit技術、亞馬遜的Alexa技術,以及Zigbee的Dotdot技術,都已成為CHIP的基礎。這使得該組織的技術標準並非從零開始,而是基於成熟的已有基礎。
3． 最重要的一點是,巨頭們並沒有為了統一群雄而自立王朝。
CHIP並沒有創建一個新的網絡標準,而是嘗試通過6LoWPAN、UDP /DTLS、CoAP、MQTT-SN等方案,力求將標準Internet協議帶入到物聯網世界中。也就是說,他們使用「縮小版」的IP協議,推動物聯網設備融入主流通信網絡。
寫在最後
說回文初的OLA。
電影《蜘蛛俠》中有一句經典臺詞:能力越大,責任越大。With great power comes great responsibility．
阿里、百度、京東、小米、華為、海爾、中國移動、中國電信…國內的巨頭們主動肩負起了責任。
開放意味著廣納,互聯意味著融合。
成立之後,OLA聯盟將為物聯網提供一個開放的產業運作平臺。
按照計劃,OLA會以智能家居領域先行先試,並逐步向其他物聯網應用領域擴展,構建場景化的、統一的物聯網體驗,向全球開放和推廣。