一談及印度人——多數網友的第一印象便是眉心一點紅痣，皮膚黝黑，翩翩起舞的印度女郎。「皮膚黑，眼睛大，當然是黑種人啊。」多數網友陷入了這樣一個以膚色定人種的誤區。事實上，膚色並非是劃分人種的唯一依據，還要考慮骨骼，頭髮形狀，以及其他面部特徵。除此之外，地理環境與歷史也是影響國家人種的重要因素。
以頭顱為例，白種人的頭顱呈近橢圓形，黃種人的頭顱近三角形，而頭顱似正方形的則為黑種人。而印度人的顱骨則近似橢圓形，類似白種人。同樣，印度人還具有眼窩深、顴骨較低、顎骨較平、鼻子高大等白種人才有的人體特點，因此印度人更類似於白種人。
那麼印度人與白種人截然相反的黑色皮膚又是從何而來？這便與印度的地理環境有著密切的聯繫。印度半島大多數位於10°~30°的低緯度區間，同時印度又為熱帶季風氣候，一年中有著一段10月到次年3月的旱季，降水較少，溫度較高，太陽輻射劇烈。在長期的自然環境影響下，4000年前本為白色人種的印度居民逐漸演化出了漆黑的膚色，從而形成了「印度人是黑色人種」的假象。
除了地理因素外，歷史也對印度人種的構成有著深遠的影響。歷史悠久的印度種姓制度中，最低一級的「首陀羅」多數是被統治階級壓迫的黑色人種。在統治者無情的屠殺和奴役中，印度半島的原住黑色人種越來越少。而世界步入近代後，歷史也在統治者身上隨之重演。自17~19世紀，歐洲的殖民者們遠道而來，駐紮印度後並大肆屠殺印度的原住居民。歐洲殖民者的侵入，也相應增加了印度白色人種的比重，對今天印度人種的構成產生了深遠的影響。