9月17日約22時，4架以色列空軍的F-16飛機用制導炸彈對拉塔基亞市地區的敘利亞目標實施了打擊，但是這次行動卻導致一架俄羅斯搭載軍人的飛機伊爾-20被敘利亞防飛彈擊落。據俄國防部發言人18日稱，以色列飛機故意在敘利亞拉塔基亞地區製造危險情況，「以軍F-16利用貼近俄羅斯飛機作掩護，以色列飛行員將俄飛機置於敘防空火力下。伊爾-20的雷達反射面要大於F-16，因此被S-200飛彈擊落。」而以軍的這一戰術曾在襲擊烏幹達和突襲伊朗核反應堆時成功使用過，但這次很可能觸怒俄羅斯惹下大禍。
根據俄軍的消息，9月17日23時左右，一架伊爾-20軍用偵察機在返回赫梅米姆空軍基地途中在地中海上空距離敘利亞海岸35公裡處失聯，機上載有14名軍人。不久，伊爾-20被發現墜毀於拉塔基亞省巴尼亞斯市以西27公裡處，墜機地點的海面上漂浮著大量遇難人員的屍體、遺物和飛機殘骸。隨即，俄軍派出8艘軍艦、快艇和補給船參加了伊爾-20人員的搜尋工作，大部分物品被打撈到了上述船上。
據分析，這次伊爾-20飛機被擊中，的確是敘利亞飛彈幹的，敘軍發射的S-200防空飛彈命中了這架飛機。但這並不是敘利亞防空部隊沒有分辨出俄軍的伊爾-20，而是以色列F-16使用了傳統的戰術，那就是利用體積較大的俄軍伊爾-20偵察機為掩護，對敘利亞進行轟炸的4架F-16在空中貼近俄機飛行。而探測到以色列F-16的敘軍發射了S-200飛彈，可是這種飛彈在空中卻無法區分伊爾-20與F-16，於是悲劇發生了。
其實，以色列國防軍屢屢使用類似戰術，基本都取得了成功。比如1976年7月3日夜晚在「雷電行動」中，參與行動的C-130戰機和F-4E「鬼怪」戰鬥機均是採取密集的編隊飛行，最終成功的躲過了飛經國家的雷達達到了奇襲的目的。而在「巴比倫行動」中，1981年6月7日，以色列F-15和F-16兩型共14架戰機編成超密集隊形——當機群按這種隊形飛行時，在雷達屏幕上顯示的是一個類似於大型商業班機的大亮點，從而成功的摧毀了伊拉克的「塔穆茲-1」號核反應堆。
分析認為，這次以色列的F-16戰機顯然是躲在伊爾-20的背後或是機身下方不遠處，從而讓敘利亞雷達誤以為是採取密集編隊的以軍戰機，而在探測到敘利亞S-200飛彈發射後，以軍戰機就迅速脫離，於是伊爾-20就成為了活靶子被擊落了。顯然這既不能怪敘利亞防空部隊，對於這一點俄羅斯也已經承認，但俄羅斯正在通過外交渠道追問以色列，而以色列已同意儘快與俄羅斯舉行高層會面，當然目的是加強溝通消除誤解。如果處理不好，以色列可能遭到俄羅斯的報復，結果就看這幾天以色列的行動了
（軍評陳光文撰於2018.09.18）