大家都知道「鯉魚跳龍門」這句話，但有些人只知道這句話，不知道這句話的來歷。「鯉魚跳龍門」出自神話故事《大禹治水》，鯉魚為什麼要跳龍門？因為跳過去就不是魚了，就一步登天了，所以，儘管跳龍門要冒生命危險，但魚位都願跳，為了追夢，拼死也搏一搏。
傳說大禹治水的時候，沿著黃河查看水勢，到了龍門山（今山西、陝西交界處），黃河水流不過去了，開始往回倒流，把上遊的孟門山都淹沒了。要想讓黃河繼續向前流，就得把龍門山劈開。
大禹開始率領眾神鑿山，鑿很長時間也鑿不開，卻發現一個洞。洞的盡頭住著伏羲，伏羲送給大禹一個玉簡。大禹用玉簡丈量龍門山，很快制定出劈山方案。眾神合力，終於將龍門山劈開。龍門山一開，黃河水咆哮著穿過龍門，一瀉千裡。
龍門不遠處有個鯉魚澗，裡面全是鯉魚。鯉魚們見龍門波濤洶湧，龍門上空盤旋著應龍。一條鯉魚跳出澗，跳過了龍門，立刻就變成了一條龍，飛到應龍身旁。其他鯉魚一見，都爭著向龍門跳去。儘管那裡波浪滔天，如果跳不過去就會死，可魚們都拼命往龍門跳，因為跳過去就變成龍了，一步登天了！
許多鯉魚跳過去變成了一條條龍，也有許多鯉魚沒跳過去，被波濤打到山石上摔死了。可後面的鯉魚並不怕死，仍然爭先恐後地跳龍門。後來，人們用鯉魚跳龍門，來形容人們從社會底層向高層邁進的過程，比如過去的科考，計劃經濟時的考大學等。因為考上了，就相當於鯉魚跳過了龍門，變成龍了，一步登天了。