自古，水是人類生存必不可少的東西，掌管水的就是水神。日本全國各地都祭祀著水神，當然，因地域不同，這位神的名字和個性會有一些差異。
日本有些地方的水神是一種單獨的存在，有些地方則會將蛇稱作水神，還有些地方將水神稱作龍王或龍神。
在日本水田的水口經常豎起靈幡，，其實這就是在祭祀水神。
因為水神是田神和山神的親戚，所以很多地方都將這些神一起祭祀。
據日本《民俗學詞典》的記載，水神原本只有一位，但隨著人們生活的多樣化，水神又被細分為田神、井神等等各種神明。
比如，水井是出水的地方，井旁祭祀的應該也是水神。不過，井旁的水神一般被百姓稱作「井神」。
又比如，河童，它就變成了妖怪。日本民間還有這樣一種說法，河童原本也是水神之一。但不知從何時起，人們不再信仰河童，於是它就變成了妖怪。