曾經，瀏覽器是微軟 Windows 系統的一個標誌，也是數億人首次接入網際網路的必需工具。
但現在，瀏覽器市場已不再是微軟主導的世界，它只能被迫放棄掉一個沒多少人願意用的架構。
12 月 7 日，微軟正式對外宣布，Windows 10 的默認瀏覽器 Edge 將會改用 Chromium 開源底層進行開發，取代掉原本微軟自己的 Edge HTML 和 Chakra JavaScript 引擎。
這個 Chromium 底層並不是什麼新東西，它就是目前 Google Chrome 瀏覽器正在使用的內核，你所熟悉的 360、搜狗或是 QQ 等國內第三方瀏覽器，叫法不同，大多也是靠這個內核驅動的。
當然，Chromium 現在並不屬於 Google，它只是一個開源項目，但作為曾經 Chrome 的市場競爭者之一，微軟瀏覽器會做出這樣的決定仍讓人感到意外。
這也意味著，微軟過去 3 年想要靠 Edge 重新奪回瀏覽器市場的嘗試，基本宣告失敗了。
我們希望讓更多用戶獲得最好的瀏覽器體驗，提高對 Web 標準的支持，並減少開發者們的工作量。
在 Windwos 博客的一篇文章中，微軟副總裁 Joe Belfiore 如此解釋道，強調本次改變更多還是為了用戶和開發者所考慮。
這則消息在前兩天已有傳聞。根據 WindowsCentral 的說法，微軟在內部設立了一個代號「Anaheim」項目，目的就是要打造一個基於 Chromium 的新瀏覽器。
現在來看，微軟依舊會保留 Edge 的命名，但內部架構基本會推倒重來。
▲ 圖片來自：Tech My Money
按照微軟的計劃，我們會在 2019 年下半年看到這次重構的成果。經過本次調整，桌面端 Edge 瀏覽器將不再是附屬於 Windows 10 的一個應用，也將適用於更老的 Windows 7 或是 8.1 系統，甚至還會考慮跨平臺登陸蘋果的 macOS。
如果真的如此，這將是微軟自 15 年前終止對 Mac 版 IE 瀏覽器支持後，第二次將自家瀏覽器搬上蘋果的桌面系統。
倘若在 15 年前，微軟肯定不會做出這種選擇。
自 IE 6 以後，微軟的瀏覽器就不再是最好用的那個了
使用過 Windows 系統朋友，應該都不會忘記桌面上那個「e」字母。
那是微軟 IE 瀏覽器的經典標誌，而 2001 年伴隨 Windwos XP 而生的 IE 6，則讓微軟瀏覽器度過了一段最輝煌的黃金時代。在很多人的認知中，這個藍色小圖標是那時候「上網」的唯一途徑。
據統計，IE 6 在瀏覽器市場佔有率一度穩居在 80% 左右，甚至還在 2002 年突破到 95%，這個成績至今沒有其它瀏覽器能達到。
也因如此，IE 6 成了整個 IE 瀏覽器系列裡生命周期最長的一個版本。
但這種強勢也讓微軟逐漸忽視了對 IE 的更新維護，在往後長達 5 年的時間裡，微軟都沒有為 IE 瀏覽器進行過大改動，同時也忽視了對新 Web 通用標準的支持，並造成了一系列的安全隱患問題，這也為之後誕生的 Firefox 和 Chrome 創造了不少機會。
2003 年，第一版 Firefox 瀏覽器為用戶帶來了標籤頁設計，還有彈出式窗口攔截器，它被視為是當時 IE 的最有力競爭者。
而微軟在 2006 年發布的 IE 7 中才加入了標籤頁設計，但 Web 標準的缺失仍然讓它受到了業界的批評。
到了 2008 年，Google 正式推出了自家的 Chrome 瀏覽器，主推 Web 標準和 HTML5 技術，這讓它逐漸超越微軟 IE，並獲得網站開發者們的支持。
尤其是在智慧型手機等行動裝置興起後，Chrome 對於多平臺環境的良好兼容性，讓微軟 IE 開始失去自己原有的霸主地位。到了 2014 年 8 月，這家公司甚至宣布將停止對老版本 IE 的維護，今後只會保持 IE 11 的更新。
重新設計的 Edge 瀏覽器，沒能幫微軟奪回這個市場
為了應對 Chrome 的競爭，在 2015 年，微軟於 Windows 10 系統中推出名為 Edge 的新瀏覽器。客觀的說，對比以前的 IE，Edge 使用的 EdgeHTML 引擎確實在性能上提升了不少，也可以兼容一些插件。
但事實證明，用戶更看重的是已經培養起來的使用習慣，而不是更多的擴展功能。除非微軟能拿出一個能在體驗好上數倍的瀏覽器工具，僅僅只是「省電和速度快一點」，很難重新贏回已經失去的用戶。
另一點原因也和微軟推行 Edge 的策略有關。為了推廣最新的 Windows 10 系統，微軟選擇將 Edge 瀏覽器和系統直接綁定在一起，意味著 Edge 的各種功能更新只能伴隨 Windows 系統升級來實現。
可現實情況是，並不是每一位 Windows 10 用戶都在使用最新版系統，尤其是那些注重版本穩定性的企業用戶，更不要說那些還停留在 Windows 7 或 8 系統的用戶。
這種死板的升級策略，導致 Edge 瀏覽器出現了嚴重的版本分化問題，而開發者則很難同時照顧到所有版本的用戶群，自然也不會考慮將 Edge 瀏覽器作為測試兼容性的工具。
▲ 圖片來自：Wired
最終，Edge 逐漸被邊緣化，淪為瀏覽器市場中的小眾軟體。根據 NetMarketShare 數據顯示，截至到 2018 年 10 月，全球瀏覽器市場有近 6 成左右的份額被 Google Chrome 所佔據，相當於每 10 個使用瀏覽器上網的用戶裡，就有六七個人使用的是 Chrome。
相比之下，微軟的 Edge 僅有 4.28% 的份額，連已經停止功能更新的 IE 瀏覽器都比它的份額多。
▲ 圖片來自：ZDNet
還有一份數據來自美國的 Digital Analytics 統計項目。根據統計，在現有 Windows 10 用戶中，Edge 瀏覽器在 2017 第二季度還有 20.3% 的使用率，但到了 2018 年第一季度已經降到了 19.4%，而截止到今年 11 月，這個數字又降到了 17.1%。
也就是說，哪怕是 Windows 10 的安裝量在逐漸提升，但默認綁定的 Edge 瀏覽器的份額並沒有隨之上漲，反而是呈下降趨勢。
與此同時，Windows 10 系統中的 Google Chrome 瀏覽器使用比例則增長至 58.3%。或許，很多人在升級完 Windows 10 系統後，用 Edge 瀏覽器只會做一件事，那就是登陸 Google 官網，並下載 Chrome 瀏覽器。
所以自 Edge 推出到現在，微軟依舊沒有撼動 Chrome 在這個市場上的地位。嚴格意義上，它的地位可能還不如已經被放棄的 IE。
擁抱開源內核意味著瀏覽器大戰的結束，也是微軟自我革新的一部分
按照計劃，Edge 的新版瀏覽器要等到明年下半年才會上市，短期內應該不會對瀏覽器市場格局產生太大影響，但毫無疑問，微軟的此次選擇，將會進一步強化 Chromium 內核在當代瀏覽器工具的統治地位。
當然，這也和微軟一直在強調的雲計算服務有關。
如今的微軟，已經基本將重心放在雲計算上了，這也間接影響了微軟旗下各條產品線的更新策略，如今它們的大部分更新都離不開「雲端」和「跨平臺」這兩個字眼。
具體來說，比如在 Windows 上打通的 Cortana 和亞馬遜 Alexa 之間的語音服務，以及即將在 Xbox 平臺上出現的 Project xCloud 雲平臺服務，還有最近對 Office 系列圖標的重繪，都可以體現出微軟對雲平臺建設的重視。
所以，如今 Edge 瀏覽器會選擇脫離 Windows 10 綁定實現跨平臺，自然也不奇怪了。考慮到如今微軟在瀏覽器市場並不再佔優勢，想要獲得更多企業用戶的支持，只能回歸到一個更主流的架構，並將服務擴展到更多領域。
另一方面，即使重構後的 Edge 瀏覽器無法幫微軟奪回瀏覽器市場，這對大部分 Windows 用戶而言仍然是一個好消息。這證明微軟願意迎合消費者和企業用戶的需求，選擇在所有的 Windows 系統中推行一個完全統一的瀏覽器工具。
而藉助開源社區，往後其它瀏覽器工具也能參考來自 Edge 的技術創新，最終推動整個瀏覽器市場的發展。
只能說，從絕對主導到「寄人籬下」，其中的轉變令人唏噓。逝者不可追，微軟還是選擇往前看一看。
有趣的是，到本文完稿前，Google 已經向 The Verge 發表了一份聲明，它表示歡迎微軟加入 Chromium 社區，同時感謝微軟為開源項目所做的貢獻，也期待未來和微軟在網絡技術標準上有更多合作。
但 Firefox 背後的支持者 Mozilla 卻有著另一番態度：「這只會進一步突顯 Mozilla 作為其獨立身份的重要性。」
在提交給 VentureBeat 的一份聲明中，Mozilla 稱：「我們並不認為 Chrome 是目前用戶的唯一選擇，這也是為什麼我們會推出 Firefox，並爭取實現一個真正的開放網絡環境。」
題圖來源：Edge