對於第一次到中益鄉的人來說，可能很難將「深度貧困」與如今看到的場景聯繫起來。在中益鄉，鄉裡的主路都帶有塑膠步道，精心規劃的經果林在河壩上吐露著芬芳，村裡隨處可見太陽能路燈和擺放整齊的垃圾桶，老鄉們熱情好客，每次與他們聊天，走的時候，衣兜總能被塞滿炒瓜子、野核桃。
然而就在幾年前，這裡還是一個貧困發生率高達21.4%，因病因殘致貧佔比達42.4%的窮山溝，在冊耕地2.32萬畝，土地零碎、土壤貧瘠，青壯年勞力大多外出務工，土地撂荒佔全鄉在冊耕地67%，老百姓思想保守，世代種植傳統的「三大坨」，年年增產不增收。
要解決溫飽問題，產業結構調整刻不容緩，通過農業糧經種植比例調整，中益鄉將傳統的「三大坨」變成了藥用價值高的黃精、瓜蔞等中藥材，糧經比從9：1轉化成了1:9，老百姓每畝收入從400元變成了2500元以上。溫飽問題解決了，可要想再進一步實現長期穩定致富，僅靠發展農業還遠遠不夠。怎麼辦？通過實地走訪，深入調研，中益鄉找準了「向前跑」的方向——發展旅遊。