不藉助任何裝置的潛水員，一般只能潛到水下五六十米的深度。海獸的潛水本領比人類高得多。所謂海獸，是指海洋中的胎生哺乳類動物、它們用肺呼吸、體溫恆定、身體呈流線型，且前肢特化為鰭狀，如鯨類、海獅、海豹等。全世界共有130多種海獸。
由於攝取食物不同，海獸潛水的深度也各不相同。海豚以各種魚類為食，可下潛到100—300米，時間可達4—5分鐘。抹香鯨捕食深海大王烏賊，最深可下潛至千米深。從潛水深度、時間來看，海獸都堪稱動物界的「潛水冠軍」。
那麼海獸是如何做到長時間潛入深海的呢？
生命離不開氧，海獸也一樣。海獸和魚類不同，海獸沒有鰓，不能直接從海水中攝取氧。因此，為了潛水的需要，海獸下潛時體內必須儲備所需的氧，由此可見，海獸體內的儲氧能力比陸生獸類要強得多。科學家研究證明，海獸的儲氧途徑主要有兩種。一種是把氧存在血液中。比如，斑海豹潛水時，有時是呼氣後潛水，有時是吸氣後潛水，這說明它們在潛水過程中，肺中的儲氧量並不是主要的，而是通過血液來進行的。海獸的血量為體重的15%左右，陸生獸類則約8%。因此，海獸的血液是天生的「氧氣倉庫」。另外，海獸的肌肉也具有儲氧作用。海獸肌肉中所含呼吸色素要比陸生獸類高出許多倍，儲氧量可佔全身儲氧量的50%。
常識告訴我們，潛水越深，潛水者所受的壓力就越大。如果海獸下潛到千米下的海水深處，它所承受的壓力將達數百個大氣壓。海獸為什麼有如此高的耐壓性呢？原來，為適應環境，海獸的身體生理機能已經發生了很大變化。這些變化具體表現在骨骼和肌肉上。比如，由於深海環境的巨大水壓作用，海獸的骨骼變得容易彎曲，肌肉組織變得特別柔韌，纖維組織變得出奇細密。此外，海獸身體內外壓力是一樣的， 各種組織如細胞膜之類的內外壓力在一定範圍內可以傳遞，就像一個不蓋蓋子的瓶子，無論放到多深的水中，都不會變形。
此外，海獸的胸部等處還有許多特殊的血管網，靜脈管裡有許多活瓣，在短時間內可積蓄大量血液。當需要潛水時，海獸全身血管收縮，產生大量過剩血液。通過這種儲存方式，減輕了心臟負擔，填補了因肺氣被壓縮而形成的胸腔空間，提高了潛水適應性。
人潛水時，需要不斷補充空氣，由於肺泡不收縮，氧氣會溶解到血液中。而當人從深海回到岸上，周圍的壓力突然下降，體內的氮氣形成氣泡，氣泡進一步積累到關節處，從而會引起膝部、肘部、髖部或肩部痛疼，這就是潛水病。那麼海獸在深海裡上上下下為什麼沒有潛水病呢？主要是因為它們的胸部會隨外界壓力的增加而收縮，肺也會隨著縮小，肺泡自然變厚，氣體交換停止。這樣氧氣不會溶解於血液中，海獸便不會患潛水病。