羅得島設計學院創建於1877年,至今已有127年悠久歷史,是一所在美國名列前茅且享譽全球的著名設計大學。今天,來自全世界超過50個國家的1800多名本科生和300多名研究生聚集在羅得島設計學院的校園中,分別攻讀美術、建築設計、陶瓷玻璃設計,服裝設計等專業的本科和碩士學位。學院擁有350名具備不同才能的教師和400名職員。同時每一年還接待來自全球的200多名著名的藝術家、設計}師、評論家、作家和哲學家來學院做訪問學者和兼職教授。
學院一共培養了16000多名的畢業生,分布於美國和全世界,不少人成為20世紀的傑出設計人才。最有特色的專業是建築專業、室內設計專業家具產品設計專業。羅得島設計學院是美國最早獨立設置的藝術設計學院。學院實行學分制,主要是本科和研究生學歷教育,其生源來自世界上50多個國家,是一個國際性的流設計學院。學院的辦學理念是:「致力於設計和藝術人才的培養,提升大眾藝術教育,商業和產品的水平。」
除了本科和研究生的教育之外,為年輕的藝術家和成人提供豐富多樣的各類學習培訓班、專業講座、工作室、畫廊等繼續教育設計活動,滿足了一個學習型社會的大眾需求。家具設計專業早期分別設於建築系、室內設計系、工業設計系和平面設計系,1969年開始從工業設計系中分離出來,單獨設立家具設計專業並招收家具設計本科學士學位和碩士研究生學位的學生,1995年開始成立家具設計系。家具設計系特別注重培養學生的原創家具設計能力,注重理論與實踐的結合,強調工藝與美術、傳統與創新、美學與功能的統一。
在教學特色方面,將設計,手工藝、美術、建築,工業技術和藝術理論融於體;在課程內容方面,將最新的科技、文化、藝術、經濟、市場的發展趨勢進行整合,以建築學,工業設計為基礎,進行家具設計領域的研究和實踐,除了注重傳統手工藝家具的製造之外,更加注重現代生活方式,環境變化,社會進步對家具設計、家具材料,家具工藝和家具理論以及家具功能帶來的影響。每年,家具設計系都會被邀請參加各類著名的國際家具博覽會,如近年來包括米蘭三年展的「明日之星」家具設計展羅得島設計學院主要由本科和研究生構成基本教育體系。
家具設計專業與建築學專業密切相關,在課程體系上分為設計基礎,設計理論與史論,設計實踐三大部分在基礎課和理論,史論課方面與其他各系都有一個大的平臺課程,但專業設計特別注重和強調專業設計特色。同時還有一部分是選修課程,分為人文和理工兩部分,學生可以根據自己的知識結構和愛好選修,以修滿學分為原則。與此同時,羅得島設計學院還建議學生可以跨校選修或參加選修專業的課程,學生可以在其他的學院大學或學院內其他專業選修一部分的專業課程。
羅得島設計學院目前有16個本科專業和17個研究生專業。學院計劃中未設置的其他藝術設計專業可以跨校選修實行地區幾所大學的資源整合利用。在師資隊伍建設和實驗室、工廠、圖書館、博物館等資源上也是對外開放、公開辦學。學院博物館長年都有來自全世界的各種藝術與設計展覽。同時,師生的藝術設計作品也頻頻亮相於國際上各類設計展。