潘多拉的盒子中有著無數的魔鬼和災難――有風溼、傷寒等等病魔，有妒忌、復仇等等惡鬼，有地震、洪水等等災害，還有希望，但是希望沒有被放出來，而是被關在了盒子裡。
普羅米修斯幫助人類取得火種後，人類過上了幸福的生活。但宙斯對此一直耿耿於懷。眼看已經無法把火從人類那兒收回，宙斯殘酷地懲罰了盜火的普羅米修斯。然後，他又想出了一個新的主意，以此來懲罰人類，以便抵消火給人類帶來的福祉。
宙斯命令火神赫淮斯託斯製造一尊美女像。火神赫淮斯託斯是一位能工巧匠，很快就完成了任務，把石像交給宙斯。宙斯把這個石像變成女人，然後命令諸神每人贈她一件禮物。智慧女神雅典娜由於嫉妒普羅米修斯在人間取得的威望，她給了這新誕生的女人無知，並教她披上純潔的白衣，戴上花環，蒙上面紗，把自己打扮得漂漂亮亮；天后赫拉給了她最強烈的好奇心；神的使者赫耳墨斯贈紿這女人語言天賦，當然也可以說是說謊的天賦；愛情女神阿佛洛狄忒賦予她美麗和讓男人瘋狂的魅力；光明之神阿波羅給了她音樂技能……因為諸神都給了這女人一件足以傾倒凡人的禮物，宙斯便給她取名潘多拉，意思是「具有一切天賦」的女人。最後，宙斯又給這美麗的女人注入了惡毒的禍水，命人把她送給普羅米修斯的弟弟埃庇米修斯。
這時，埃庇米修斯正在人間遊蕩取樂，他見了這美得無以復加的女人，眼珠子都不會轉了，毫不猶豫地收下宙斯送來的致命禮物。
在這之前，普羅米修斯曾叮囑過他的弟弟，不要接受宙斯的任何禮物，哪怕他送上門來，也要立刻退回去。可是，在這個絕世美貌的女人面前，埃庇米修斯早把哥哥的叮囑丟到了九霄雲外，他迫不及待地娶了潘多拉為妻。
開始，他們生活得還是很快樂的。直到有一天，神的使者赫耳墨斯拿來一隻盒子。赫耳墨斯要把盒子寄存在埃庇米修斯家裡，神神秘秘地叮囑他們說，這是一隻非常非常重要的盒子，裡面藏著不可告人的秘密，千萬不能私自打開。
埃庇米修斯謹守承諾，可潘多拉的好奇心卻被勾了起來，她非常想知道盒子裡到底是什麼，三番五次央求埃庇米修斯把盒子打開看個究竟，都被埃庇米修斯拒絕。好奇心使她焦躁不安，她傷心地哭泣著，讓埃庇米修斯也心煩意亂。但他還是拒絕了潘多拉的要求。終於有一天，趁著埃庇米修斯不在家，潘多拉不顧一切地打開了盒子。
這個盒子裡根本沒有什麼秘密。盒子裡有的只是無數的魔鬼和災難――有風溼、傷寒等等病魔，有妒忌、復仇等等惡鬼，有地震、洪水等等災害。盒子一打開，這些魔鬼和災難便像股黑煙一樣，一下子衝了出來。潘多拉一時驚得呆了，也想不到將蓋子蓋上。等她回過神來時盒子裡的惡魔早已飛散殆盡。她猛地將盒子蓋上，可是不承想，盒子裡此時還有一樣東西沒有出來，這東西便是希望。就這樣，惡魔和災難擴散到人間，希望卻被永遠關在了盒子裡。
從此，各種各樣的災難充滿了大地，疾病和瘟疫在世界蔓延，人間幸福快樂的景象一去不復返了。