在古裝電視劇中，難免會見到這樣的一幅畫面，當重要人物因為冤案被押送到刑場，當劊子手的大刀已經舉起，眼看著人頭落下的時候，遠方卻總是會有一人奮力趕來，一邊大叫：「刀下留人」！一邊展示著赦免的詔書，成功救下囚犯的性命。
這多少讓人感到好奇，影視劇的場景，當然是為了情節需要，然而在古代，劊子手聽到「刀下留人」的話語，真會立即收手嗎？其實不要被電視劇誤導了，這13個字說明了一切，就讓我們來看看吧！
縱觀古代司法，也經歷了量刑審議從簡到繁，行刑方式從繁到簡的過程，從春秋戰國開始，各國的司法制度已經逐漸完善，而到了漢朝，司法對於死刑犯的態度，也是越來越謹慎，漢高祖劉邦初入鹹陽的時候，只約法三章：「與父老約，法三章耳；殺人者死，傷人及盜抵罪。」不過漢朝統一全國後，漢律卻規定，如果有年俸兩千石以上的官員，在死刑前必須交給皇上審核。
這應當算是我國最早的死刑覆核制度了，而到了魏晉南北朝期間，這種複議方式則逐漸普及並且確立，根據《魏書》記載：「當死者，部案奏聞。以死不可復生，俱監官不能平，獄成皆呈，帝親臨問，無異辭怨言乃絕之。諸州國之大闢，皆先漱報，乃施行。」
而到了隋朝的時候，朝廷則更加謹慎，必須要皇帝親自過問，採取「三復奏」的模式，也就是說行刑前要經過皇帝三次的同意。正如同《隋書·刑法志》的記載：「開皇十五制：死罪者，三奏而後決。」在此之後，唐朝同樣沿用了隋朝的律法。
這樣做最大的好處，自然就是避免了冤假錯案的發生，以及有力防範了地方長官濫用私刑，或者是刻意報復的情形，而在太平歲月，死刑的人數因此也大幅度減少，貞觀盛世期間，公元630年，經過唐太宗李世民批准執行死刑的人數，才區區29人，足以說明一切，而到了632年，還發生了著名的李世民縱囚事件，唐太宗免除在監牢中390名囚犯的死刑，並且允許他們回家過年。
在後續的朝廷對待死刑的處理方式當中，又分為「斬立決」和「斬監候」兩種情況，除去罪大惡極的犯人，由朝廷直接下令，絕大部分死刑犯，在州縣初審中被判為斬監候，都需要層層審核，經過府、省、中央的依次覆核後，再請求皇帝裁決，才能夠於來年的秋天進行處理，犯人結果包括「情實、緩決、可矜、留養承祀」幾種，除去第一種「情實」外，基本上都能夠保住一條小命，有些類似於如今的死緩。
那麼這和「刀下留人」是否有關係呢？答案也是肯定的，到了宋朝，為了進一步確保萬無一失，避免冤假錯案，犯人在上刑場的時候，依然有一道保險。
這就是《宋刑律》記載的13字：「凡死囚臨刑叫冤者，再勘問陳奏。」因此臨時提出抗議，劊子手自然都不可能冒著錯殺的危險去下刀。
當然這樣伸冤的機會，也自然只有一次，而且如果有人無故叫冤，搞不好還得被衙門抓起來，治一個擾亂法場之罪，挨一頓板子，更不用提皇帝已經知曉了死囚的身份，電視劇上的那種表現，顯然也是不科學的。
看到這裡，你是否對古人的生活更加感興趣了呢？然而在千年的發展中，它或許也沒有你想像中的那麼落後而枯燥，從司法審訊到衣食住行，古代人的方方面面，也形成了如今我們豐富多彩生活的雛形，如果你想了解過去的點點滴滴，這本《古代人的日常生活》是一本值得推薦的讀物哦！歡迎點擊下方連結購買。