儘管在休賽期的操作評級在聯盟的最好水平，但波特蘭開拓者的風評在季前賽後有了較大的轉變。現在的情況看起來不太明確，一部分觀點認為單憑几場含金量不高的季前賽不能說明太多，也有一部分觀點——其中不乏資深的開拓者球迷——表示了對這支隊伍新賽季的擔憂。試想如果他們的防守狀態就這樣延續到賽季初，那麼如果導致了不良的後果，在競爭相對激烈的下賽季他們是否還有挽救的機會。
如果參考上賽季的一些數據，那麼開拓者場均第六的得分和第十二的籃板足以證明他們的進攻和一些內線對抗天賦，但如果仍舊延續場均失分前五的情況以及強調展現個人單挑能力（上賽季的場均助攻數為聯盟倒數第一），那麼這能夠在很大程度上讓他們的嘗試實現最高目標的希望破滅。如果對開拓者有那些第一梯隊球隊具備的防守質量要求，那麼看起來他們的差距是比較大的，正在向著形同虛設的、消失不見的防守水準趨近。
不過問題的過早暴露不是壞事，現在應該還沒有到緊急關頭，嘗試找回那種有足夠質量的防守會是一個建設性的過程，不斷的訓練、積累和檢驗是基礎。以下將結合開拓者的一些比賽表現和相關信息，討論他們可以從哪些可能的方面來加強、鞏固防守端的水準。
1、核心後衛和進入個人第十八個賽季的安東尼的一些率先調整
當單打成為習慣時，這可能在進攻端有一些作用，但由此產生訓練賽感覺而在防守端沒有太多作為，並且讓小加裡-特倫特、安芬尼-西蒙斯等年輕球員也模仿這個習慣性的方式，那麼這或許就不是太明智的選擇了。這三名個人進攻能力優秀的球員，如果能夠更多地利用自己的威脅促進球隊進攻端的更好運轉，而不是主要展示威脅力，那麼由此產生的效果可能會是令球隊滿意的。利拉德的外線威脅和突破分球能力、麥科勒姆和安東尼的跑位和拉開空間的能力等會使對手的防守任務更繁重，而防守端的更多積極性和協作——這也能被進攻端的高效配合所促進——則是球隊改善整體防守質量的比較重要的一環。
2、核心內線努爾基奇的攻防貢獻
比起得分貢獻，努爾基奇在籃板球方面的工作才是對於開拓者的關鍵貢獻。試想一下，如果開拓者以他的籃板球能力為基礎，更多的在進攻籃板的拼搶和防守籃板的保護上做文章，那麼他們至少能在防守轉換、快攻和二次進攻上面變得更加成功。這名2.13米的中鋒在進攻端的參與度也可以繼續提升，找好持球位置和進入適合自己的陣地進攻節奏、與突破球員更穩定的配合及化學反應是激活他的較好方式，並且避免在進攻端無功而返也能增強努爾基奇的防守專注度與積極性。
3、加裡-特倫特和安芬尼-西蒙斯的提升以及胡德的進攻加成作用
新賽季開始後對特倫特的映象應該不會僅停留在一名射手或者單挑手上面了，如果他的進一步發展方向的效果能夠保證，那麼開拓者有望增添一名能夠帶領替補陣容、負責組織和串聯進攻的球員。特倫特在防守端的實力也不容忽視，他在防守端的積極性和搶斷能力等一直在賦予他更強的防守實力。安芬尼-西蒙斯有一定的潛力，他需要做的是對球隊整體體系的理解與融入，而減少或避免那些因經驗不足而導致的失誤。另外，開拓者仍然需要羅德尼-胡德在復出後每場比賽貢獻10-15分，並且儘量與主要幾名得分手錯開使用，這樣一來與幾名核心球員相聯繫的整體防守也能投入更多的精力。
4、新援羅伯特-考文頓的換防能力
當一位有足夠防守實力的鋒線球員加盟球隊時，那麼開拓者在防守端也有了更好的配置以供調度，前提是儘可能認識到如何更有效地利用防守陣容。考文頓的協防意識和能力都較為出色，但這仍然不夠，這主要是因為後衛線防守強度的不足，而導致對方能較為輕鬆地將球轉移到外線空位甚至籃下的可以輕鬆得分的點。這時在身材上可防守一至四號位的考文頓就能藉助換防或延誤等策略發揮自身的優勢，並且對手無論是從後衛線還是鋒線發起進攻，無論在鋒線上是小德裡克-瓊斯還是特倫特與他搭檔，通過以考文頓為主的換防策略都可以對對手的進攻產生足夠的限制能力或緩衝能力。
5、傷愈後的利特爾和德裡克-瓊斯防守能力的利用
從納西爾-利特爾在北卡羅來納大學的表現、選秀報告和出色的身體素質及運動能力評價，就能對這名小前鋒的防守實力有所肯定和期待。以現在開拓者的情況，一個相對健康的利特爾恰好能滿足球隊的比較重要的需求。當在一定程度上融入了球隊攻防體系的利特爾在場時，那麼就可以期待擁有出色防守意識的他，通過兼具敏捷和強硬的防守增加對手在進攻端的難度。小德裡克-瓊斯的到來的重要性其實不可小覷，也包括哈裡-賈爾斯。對於目前攻守失衡的開拓者，不必要求他們在進攻端做太多工作，只要能在防守端為球隊帶來一些強度、活力和能量就已經足夠。瓊斯的防守機動性和出色的幹擾、協防和補防意識，賈爾斯高大的身材優勢都是好的條件，看起來開拓者可以開始更多地關注這些配置和調度上的細節了，若想在新賽季有所作為他們經不起這種脆弱的防守帶來的損失。