提起黑水公司,可謂是如雷貫耳,它是一家私人的軍事、安全顧問公司,是美國在伊拉克、阿富汗的最主要軍事任務承包商,是美國最大的私人保安人員訓練中心。黑水公司最初成立時只有區區6個人,之後迅速成為全球最大的保安公司,而黑水公司的創始人就是被譽為「僱傭兵之王」的埃裡克·普林斯。
黑水公司掌門人埃裡克·普林斯1969年出生於美國一個富豪家庭,他是一個極具冒險精神的人,大學畢業之後普林斯加入了美國海軍特種部隊——海豹突擊隊,服役期間曾在海外多個地方執行過任務。
1996年普林斯退役,他繼承了父親的產業,不過普林斯並不是一個安分守己的人。當時,美國海外行動日益變多,出現了兵力不足的問題,於是便開始僱傭私人保安公司執行作戰任務。普林斯眼光敏銳,他意識到這是一塊巨大的「蛋糕」,於是在退役的第二年便賣了父親的廠子,在北卡羅來納州的大迪斯莫爾沼澤購買了6000英畝土地,創辦了黑水公司。
普林斯本身就是一個相當優秀的特種兵,為了能夠訓練出戰鬥力強悍的保安,普林斯雙管齊下,一方面斥巨資招納人才,以高薪吸引各國退役軍人,另一方面不惜耗費巨資建立完善的訓練基地,很快黑水公司就成為了一家成熟的私人安保公司。
2001年9月11日,美國本土發生了一起恐怖襲擊事件,即「9·11事件」,這是發生在美國本土最嚴重的恐怖攻擊行動,遇難近3000人,對美經濟損失高達2000億美元。美國哪裡受過這樣的窩囊氣?很快美國就發動了「反恐戰爭」,黑水公司迎來了事業蓬勃發展期,後來伊拉克戰爭爆發,美軍由於兵員不足,將大量軍事任務交給了私人安保公司,而黑水公司是其中的「王者」。
慢慢地,黑水公司成為了全球最大的保安公司,每年收益高達1200萬美元,兩千多名僱員分布在全球9個國家,另外還有兩萬僱員時刻待命,隨時可奔赴世界各地執行任務,黑水公司是全球僱傭兵的集散地。
快速壯大的過程中註定會有非議和詬病,黑水公司也不例外,當時「虐囚門」被曝光後,黑水公司名聲越來越臭,黑水公司擁有「在地面和空中的殺人執照」。再之後,由於黑水公司在護送美駐伊使館高級官員時射殺伊拉克平民,各方紛紛譴責控訴黑水公司,它被推向了風口浪尖。
為了改變黑水公司的形象,掌門人普林斯將其改名為「XE公司」,然而無濟於事。無奈之下,普林斯決定急流勇退,將公司給賣了,從而逃脫了處罰,就這樣一代「僱傭兵之王」淡出人們的視野,而由他一手創辦的黑水公司如今依然穩坐私人保安界的頭把交椅。