在我的印象當中，薩克斯風還是在我讀小學的時候流行過，這幾年薩克斯風沒有以前的風靡了。一起來回憶一下當年的薩克斯風。
Bob Mintzer如同前兩位Bob和同年代的眾多薩克斯風，不免俗地在演奏中帶有Brecker的影子。仔細聆聽Yellowjackets樂團的專輯《Blue Hats》，即可驗證Mintzer的次中音薩克斯風在音色或句法上與Brecker近似之處。此外，雖然Brecker和Mintzer都被視為電吹管（Electronic Wind Instrument；EWI）這項新穎樂器的開拓者，但無疑地Mintzer是在看到Brecker於其樂團Step Aheads中淋漓盡致的示範演出後，才開始積極地鍛鍊電吹管的技巧。
然而比起前兩位Bob，Mintzer大可以抬頭挺胸地說他的音樂之路最與眾不同。他的生涯與大樂團這個編制密切相關。初出道時，他就加入了許多經典的大樂團，包括拉丁音樂名家Tito Puente的大樂團、強力鼓手Buddy Rich的大樂團以及常駐在知名Live House「Village Vangurad」的Thad Jones／Mel Lewis Orchestra。而在81年，他更加入傳奇電貝斯Jaco Pastorius的World of Mouth Big Band。在這個樂團最經典的錄音如《Invitation》、《The Birthday Concert》和《Twins》中，都可以見到Mintzer的身影。由於他在這個大樂團中經常兼吹低音豎笛，因此這項樂器也成為他招牌的聲響之一。
80年代他在Brecker經營的Live House「Seventh Avenue South」著手成立自己的大樂團。縱觀整個80年代，Mintzer主要的精力都貢獻給了這個大樂團。嚴格來說，Mintzer的大樂團在音樂上的開創性並不強，但是由於整體聲響的飽滿與豐厚，以及邀演音樂家的高水平，仍然留下不少精彩的錄音。《Spectrum》這張專輯堪稱是這段期間的經典，有承襲傳統的風格，也有80年代代表性的融合爵士色彩。仔細聽聽此輯中的《Mine Is Yours》，再聽聽Michael Brecker在專輯《Now You See It It(Now You Don’t)》的作品《Peep》，是否有幾分相似呢？
然而，也許是編作曲家和大樂團領班的身份太過鮮明，讓樂迷遺忘了他身為即興演奏者的本事。所幸在90年代除了繼續地經營大樂團外，Mintzer不但開始積極地錄製多張小編製作品，也做了一個關鍵的決定。他接受了鍵盤手Russell Ferrante與貝斯手Jimmy Haslip的邀約，加入Yellowjackets樂團，迄今已達20多年。他個人在即興、樂器演奏上的能力，也在此團中盡情地發揮，成為樂迷對Yellowjackets最記憶鮮明的一部分。特別是在先前述及的《Blue Hats》專輯中，Mintzer在不同曲目中使用高音、次中音薩克斯風、低音豎笛以及電吹管，盡展他精於多樣管樂器的才華。相較於專精在次中音薩克斯風的Brecker、Malach和Berg，Mintzer確實藉由其他的管樂器找到了專屬於他的獨特音色與定位。
而他和鋼琴手Gil Goldstein的二重奏專輯《Longing》則是個有趣的合作。Gil曾替Michael Brecker的《Wide Angles》、《Pilgrimage》、Pat Metheny的《A Map of the World》、《Trio 99-00》、Mike Stern的《Standards (and Other Songs)》、Esperanza Spalding的《Chamber Music Society》等專輯擔任編曲或製作人，是非常傑出的編作曲者。兩位精擅於處理大編制的音樂家，在二重奏這樣的極小編制玩得依舊不亦樂乎。特別在《Two to Tango》中，兩人選擇以特殊的配器詮釋。Mintzer以低音豎笛扮演貝斯的角色，而Goldstein則以他擅長的另一項樂器——手風琴對奏。最後一段在Mintzer維持律動的低音線中，Goldstein猶如模仿鼓solo般的彈奏實在精採。而為專輯收尾的標準曲《Everything Happens to Me》中Mintzer一長篇的即興更展現他在低音豎笛這個樂器上的優美音色。
三個鮑伯的故事，其實在每個世代中都在上演。例如Bebop時期最著名的例子是像極Charlie Parker的薩克斯風手Sonny Stitt。而另一位薩克斯風手Christopher Hollyday雖在80年代出道，卻因為過度神似Jackie McLean而始終只給人初出道時驚鴻一瞥的印象。吉他手John Hart在音色選擇與句法上都讓人著實和Pat Metheny聯想在一起。而到現在，也依舊有如芬蘭年輕薩克斯風手Joonatan Rautio這樣極力仿效Brecker的音樂家。這些音樂家雖身懷絕藝，卻因逃脫不了他人的陰影而未受到重視，實在可惜。特別是三位鮑伯及80年代融合爵士風格現已式微，在這希望藉由這篇文章，讓大家重新認識逐漸被樂迷淡忘的80年代風格和音樂家們