科學家們在越南北部發現了一種新的奇異鱗片穴居蛇
在越南北部的河流、海灣和山谷中，隱現的石灰巖山脈被稱為喀斯特地貌。這些喀斯特和覆蓋它們的鬱鬱蔥蔥的綠色森林創造了支持極端生物多樣性的棲息地。許多物種是該地區特有的，這意味著它們只存在於那裡。
在昨天的一篇論文中，來自史密森國家自然歷史博物館和越南科學技術學院生態與生物資源研究所的研究人員描述了他們在河江省發現的一種新的蛇。該物種屬於一種罕見的穴居蛇屬，它從進化樹上分支出來的時間比大多數其他種群都要早。正因為如此，它們在外表和行為上與其他許多蛇都不一樣，這可以幫助科學家尋找出關於蛇進化的新信息。
茂密的叢林覆蓋著越南北部的石灰巖喀斯特，為數以千計的獨特物種創造了棲息地
這個國際研究小組在2019年夏天調查了喀斯特森林，以了解越南北部的物種多樣性。這項工作承載了全球基因組生物多樣性的使命，在未來幾年內對儘可能多的物種進行DNA測序。
這一巨大的努力依賴於當地的實地工作和跨組織的協作。「當你看到這些物種描述出來的時候，它們似乎只是謎團中的一小部分，」史密森國家自然歷史博物館的研究員、聖路易斯華盛頓大學的研究生阿里耶·米勒說。「但當每個人都在從事這些小項目時，它促進了關於生命進化的大的、宏觀的進化研究。」
米勒在大學一年級時第一次見到了合著者阮祖忠，他是越南科學技術學院生態與生物資源研究所的副所長。最終，阿里和他的同事們寫了一份研究越南北部兩棲動物和爬行動物多樣性的提案。他們組建了一個研究小組，並獲得了史密森全球基因組計劃的資助，該計劃旨在收集、存儲並與世界各地的研究人員分享地球生物多樣性的DNA。
發現之路
晚上，這群人在小溪中涉水，在叢林中徒步旅行，沿途捕捉並記錄各種青蛙和蛇的信息。一天晚上，在去一個調查地點的路上，科學家們在路上發現了一條奇怪的蛇。它有黑色的，閃光的顏色和小的，脊狀的鱗片。船員們馬上就知道這是一個新物種。
對爬行動物和兩棲動物的調查通常需要在黑暗中沿著溪流或其他自然路徑穿過茂密的森林。
起初，這條蛇奇特的外表使它難以分類。但當晚晚些時候，研究人員發現它屬於罕見的脊蛇屬，也就是俗稱的奇鱗蛇。這是一群具有一些奇怪特徵的物種的一部分。這些蛇的鱗片很小，中間裸露著皮膚。」
研究人員對這種蛇的行為並不了解，但他們知道它的物理特徵，它有奇怪的鱗片，它的眼睛裡沒有亮光感受器，這表明它在地下或樹葉下面挖洞。這種地下生活方式使得這種蛇特別難以被發現，即使是在這一領域待了幾十年的科學家也不例外。
研究人員說：「在22年的越南爬行動物調查中，我只收集到了6條奇形怪狀的蛇。」。隨著他們進行更多的生物多樣性調查，該小組希望能找到其他的脊蛇屬蛇，並對它們的行為有更多的了解。
許多脊蛇屬蛇在地下或落葉下挖洞，使它們很難被發現。
研究人員將這條蛇的標本帶到史密森尼博物館，在那裡他們對這條蛇進行了取樣和DNA測序，並將其添加到生物陳列室中。他們將很快把標本送回越南進行分類。阮說，他希望這一發現能促使人們更加關注越南的生態保護問題，並保護喀斯特生態系統的生物多樣性。喀斯特生態系統面臨著採石、快速森林砍伐和物種過度捕撈的威脅。
這個地區特有的一些物種在被發現之前就已經滅絕了。科學家們計劃繼續在該地區調查和尋找新物種，並在此過程中激發保護策略。