時隔9個月，日本再次發布「緊急事態宣言」，範圍限於首都圈內的東京都及神奈川縣、埼玉縣、千葉縣。處於日本第三波疫情中心的一都三縣，1月8日起將進入緊急狀態，直至2月7日結束。
事實上，首都圈一都三縣的知事們早已等不及中央政府下達指令，1月4日晚間就開會決定，自行採取緊急狀態措施，要求民眾自1月8日至月末，晚8時後避免非必要出行，餐飲店的打烊時間也一律提前至晚8時。
菅義偉自去年9月出任日本首相後，面對新冠疫情惡化，一直表示暫無必要發布緊急事態宣言。 隨著新年的到來，日本單日新增確診病例連續7天超過3000例，7日新增確診病例超過7000例，首都圈一都三縣的病例約佔全國的五成。
火燒眉毛之際，以東京都知事小池百合子為首的四地知事1月2日與日本經濟再生擔當大臣西村康稔會晤，敦促中央政府再次發布「緊急事態宣言」，儘早決策。
對於發布緊急事態宣言一事，菅義偉表現的極為謹慎，遲遲不拍板，輿論批評聲四起。據日本時事通信社4日報導，日本在野黨稱，12月中旬就曾建議政府發布緊急事態宣言，拖到現在為時過晚。自民黨內的部分年輕議員也認為，應該更早行動。
「猶豫不決的最大原因是為經濟發展考慮。「日本民間智庫日本綜合研究所調查部首席研究員藻谷浩介對澎湃新聞（www.thepaper.cn）表示，首相一旦宣布緊急事態宣言，不可避免地造成經濟活動的大規模暫停。今年日本還將面臨東京奧運會的考驗，如果奧運會再度延期或者取消，本就需求不足的日本經濟將雪上加霜。
現階段，大多數國家領導人都面臨著防控疫情和經濟復甦的兩難局面，而這對菅義偉而言尤為重要，因為本屆國會眾議院將於今年10月任期屆滿，在剩餘不多的時間內，如果內政外交難有起色，日本首相恐再次易主。
緊急狀態下的擔憂和無奈
相比歐洲國家的「封城」措施，日本的「緊急狀態」相對寬鬆，措施不具強制性。根據日本的《新冠對策特別措施法》，「緊急事態宣言」並不限制居民外出，超市、銀行、醫院等基本生活設施也將正常運營。但地方政府有權根據當地形勢對居民出行和休閒娛樂場所營業採取限制措施。
2021年1月5日，日本東京，市民佩戴口罩出行。 視覺中國 圖
據日本廣播協會（NHK）報導，此次首都圈一都三縣進入緊急狀態後，日本政府希望民眾晚8時後停止不必要和非緊急外出，企業儘量推行遠程辦公或錯峰通勤，目標是減少七成的通勤者。不過，中小學並不停課放假，1月16日的大學入學統一考試也將如期舉行。日本文部科學大臣萩生田光一表示，兒童的新冠感染和重症比例極低，從學生的學習和身心健康出發，應該避免全部關閉學校。
然而，東京都一所高中1月4日剛發生了聚集性感染事件，41名學生和4名老師確診。這一事件令首都圈的一些家長陷入矛盾心理，他們既希望孩子正常上學，又擔心感染風險過高。千葉縣一小學5年級學生的媽媽須藤對澎湃新聞說：「擔心孩子在學校感染，但是如果其他孩子都去上學，自家孩子也沒有理由請假，每天提心弔膽。」她建議學校考慮線上線下課程結合的方式，避免學生長時間聚集。
菅義偉強調，此次緊急事態宣言須「限定且集中地」實施。而此次受影響最大的莫過於餐飲店，打烊時間被迫提早至晚8點，如果店內售賣酒類，售酒時間不得超過晚7時。
據日本《讀賣新聞》報導，JR（日本鐵路）東京御徒町站附近的一家居酒屋老闆福本和憲說，在進入緊急狀態前，按照東京都政府的要求縮短了營業時間，晚10時關門，導致營業額減少至往常的一半。如果晚8時打烊，可能會入不敷出。另一家烤串店老闆麓雄介直言：「晚上7點之後停售酒類，這和打烊幾乎沒差別，這是要把人慢慢逼死。」
藻谷浩介指出，「如果政府給予商家的『休業補償』不到位，許多餐飲店難以為繼，或會冒險違反防疫規定繼續營業，對疫情和經濟來說都不是一件好事。」目前，日本政府計劃向餐飲店發放補償，每日每戶約6萬日元（約合人民幣3765元）。
「政府應對太遲了」
在1月4日的新年記者會上，菅義偉表示：「（首都圈）一都三縣的感染者3天內未見減少，佔全國總數的一半。陷入這種嚴重的狀況，（政府）必須發布更強力的信息。」當天，日本政府基本敲定發布緊急事態宣言的計劃。而在去年聖誕節當天的記者會上，菅義偉對發布緊急事態宣言仍然持否定態度。《東京新聞》評論指出，僅10天後就「改口」，表明首相從事實上認識到了自己的錯誤。
「政府應對太遲了。」日本在野黨多名議員批評緊急事態宣言的「遲到」，立憲民主黨黨首枝野幸男4日對日媒表示，菅義偉政府對疫情的應對存在問題，「在野黨和地方知事的決斷先行，而首相的決策卻落後。」神奈川縣醫師會會長菊岡正和也認為：「判斷遲了，應該更早決斷。」
2021年1月5日，日本東京，市民佩戴口罩出行。 視覺中國 圖
根據NHK統計，日本1月7日新增確診病例7490例，其中東京都的新增確診病例超過2000例，兩項數據均創新高。
「日本的新冠疫情正在向大暴發的方向發展，菅義偉是有一定責任的。」外交學院國際關係研究所教授周永生對澎湃新聞表示，此前日本政府堅持推行旅行補貼計劃「Go To Travel」（去旅行），菅義偉政府將東京都也納入計劃之內。東京作為疫情熱點地區，當地人去往全國各地旅行，一定程度上造成疫情擴散。
去年7月，安倍政府宣布在全國除東京的範圍內開展「Go To Travel」活動，以提供補貼的方式鼓勵民眾去往國內各地旅遊。菅義偉去年9月16日上臺後，東京都下調疫情警戒級別，日本政府隨即宣布從10月1日起將東京納入「Go To Travel」。
旅行補貼計劃促使日本全國人口流動加速，去年11月下旬開始疫情惡化，東京都連續多日新增確診病例超500例，一些傳染病專家建議政府叫停出行補貼政策，但菅義偉當時表態稱「暫不打算叫停」。面對越來越多的民眾不滿，日本政府到12月14日才做出決定，要求全國從2020年12月28日至2021年1月11日暫停「Go To Travel」活動。
《朝日新聞》去年12月就「Go To Travel」活動展開民調，79%的受訪者表示「叫停的時機太晚」。日本立憲民主黨幹事長福山哲郎表示，菅義偉不顧專家的建議，執著於推行旅行補貼計劃，全國疫情擴大可以說是「人禍」，「首相的責任極大」。
對於外界批評，菅義偉在去年年末的記者會上強調，需要克服新冠疫情，「盡全力恢復經濟」。周永生指出，日本經濟下跌的幅度過大，菅義偉希望通過旅行來促進經濟，但是沒想到疫情毫不留情面，藉機鑽了空子，領導人的確也很難。
小池百合子和菅義偉的幕后角力
在緊急事態宣言發布之前，日本首都圈一都三縣的知事和中央政府之間展開了一番交涉。東京都知事小池百合子打頭陣，埼玉縣知事大野元、千葉縣知事森田健作、神奈川縣知事黑巖祐治跟隨其後，向政府施壓，要求採取強力措施。
據《產經新聞》5日報導，最初，森田和黑巖並不贊同小池的想法，認為緊急事態宣言對地方經濟的打擊過大，而首相也未對小池的呼籲做出回應。隨著首都圈疫情的惡化，小池和大野率先出招，1月2日與經濟再生擔當大臣西村康稔會面，提出發布緊急事態宣言的要求。當時，首相官邸內部人士認為，千葉和神奈川不會跟隨，但大勢所趨，一都三縣最終形成聯動。
2020年11月16日，國際奧委會主席巴赫（左）與東京都知事小池百合子在會談中。 新華網 資料圖
在1月4日的記者會上，菅義偉就新冠疫情表態稱，東京都的「對策不足」，中央政府即使發布緊急事態宣言，也需要得到地方的配合。對此，小池百合子回應：「希望政府迅速響應一都三縣的要求，關鍵在於速度和有效性，提到責任，這是政府應該做的事情。」
雷厲風行的小池百合子未等政府做決定，1月4日就同三縣知事一齊發布緊急狀態措施，要求餐飲店從8日起縮短營業時間，晚8時打烊。「小池百合子的民粹主義風格強勁。」日本知名政治記者在朝日電視臺4日播出的一檔節目中評論，「小池在防控疫情上的所作所為和民眾的立場一致，在這點上，菅首相表現不佳。」與此同時，東京都通過敦促首相發布緊急事態宣言，將本該地方擔負的防疫責任，卸下一半交給了中央政府。
實際上，菅義偉出任首相之前就和小池百合子在防控疫情方面出現分歧。據《朝日新聞》報導，去年7月，東京疫情升溫，時任官房長官的菅義偉在北海道發表講話時表示，疫情的再度擴大是「東京問題」，暗示對東京都的防疫工作不滿。小池回應稱，東京已要求身體不適的民眾不要離開當地，但有些人是無症狀感染者，如何區分人群是國家的責任。
儘管日本政府通過西村康稔與小池百合子保持溝通，但在具體事宜上，仍然難掩中央政府與東京都步調不一致。
支持率跌不停，菅內閣壓力大
今年，日本將迎來眾議院選舉、自民黨總裁選舉和東京都議會選舉，勢必在政壇掀起波瀾。菅義偉能否連任？這是一個從他上任開始就廣為熱議的話題，因為菅義偉接替前任首相安倍晉三，完成剩餘的自民黨總裁任期至今年9月，必須在10月21日眾議院任期屆滿之前舉行換屆選舉。
1月4日，日本首相菅義偉在東京召開新聞發布會。日本首相菅義偉4日在東京舉行記者招待會，就新冠疫情防控、經濟發展、外交等內容發表講話，強調應對疫情是當務之急。 新華網 圖
菅義偉自上臺以來就被頻繁問及「何時解散眾議院」，新年伊始也沒躲過這個問題。在1月4日的記者會上，菅義偉再次強調，目前把防控新冠疫情放在首要位置，在此基礎上「秋天的某個時候解散眾議院」。
據《朝日新聞》4日報導，記者會結束後，首相官邸報導辦公室特地通知各家媒體做出修正，將解散眾議院的時間改為「秋天前的某個時候」，暗示更早解散的可能性。
時事通信社1日報導稱，自民黨內部意見是在東京奧運會結束後解散眾議院，一方面奧運會成功舉辦將助推內閣支持率，同時新冠疫苗的大規模接種預計將有效控制疫情。但形勢正在不斷變化，新冠病毒的變異是否會影響疫苗的效力尚不確定，奧運會能否正常舉辦也尚且未知。
日本官房長官加藤勝信6日表示，首都圈一都三縣進入緊急狀態，對東京奧運會的舉辦沒有影響，但是對經濟的打擊無疑是巨大的。日本諮詢機構野村綜合研究所的報告顯示，一都三縣進入緊急狀態1個月，個人消費將減少4.89萬億日元，相當於日本年度GDP的0.88%，經濟復甦的任務愈加沉重。
在執政的百餘天內，菅義偉一邊通過旅行補貼計劃力促經濟，一邊著手創設「數字廳」、下調手機通信費、加大不孕醫療補貼……燃起新官上任的三把火。不過，日本學術會議任命風波和安倍「賞櫻會」醜聞，對菅義偉的公信力造成了不小的影響。《讀賣新聞》去年12月末的民調顯示，菅義偉內閣當月支持率跌至45%，而在去年9月時內閣的支持率一度超過70%。
據共同社4日報導，菅義偉當前直面防控疫情過於被動的批評，他的身邊人士稱，如果不能實現內閣支持率的V型反彈，菅義偉恐怕「連參選都無望」。而上次總裁選舉中落敗的自民黨前政務調查會長岸田文雄和前幹事長石破茂等人虎視眈眈，等待著機會。