許多旅日的外國遊客走在日本街頭時，都會發現一個問題，那就是這裡的自動販賣機實在是太多，多到可能一條街上有十幾個，有些遊客可能會注意到，裡面賣的東西還是五花八門的，那麼日本為什麼會有這麼多的販賣機呢？它們又是怎麼競爭，怎麼贏利的呢？
截至2018年12月底，日本的自動販賣機數量為293萬7800臺，普及率可說是位居世界之首。以日本總人口約為1億2600萬人來計算，平均日本國民每43人就有1臺。其一整年的銷售金額高達4萬億7360億日幣，市場規模相當於日本代表性電信公司一年的營業額。它的數量如此龐大其實也跟日本一開始的經濟發展和社會文化有所關聯。
與日本犯罪率低有關？
自動販賣機會自動售賣和結算，當然就會保管使用者購買商品時的金錢。當存放著如此大量金錢的自動販賣機設置在街上的各個角落時，不難想像其會成為犯罪的對象。事實上，從全世界與自動販賣機有關的犯罪行為來看，每個國家都時常發生竊盜等問題，為了防止以上事件發生，設置自動販賣機時也常會在外圍加上鐵柵欄。
也就是說，為了能使自動販賣機固定設置在某處並順利販售商品，良好的治安是不可或缺的因素。就這點來說，晚上女性能一個人走夜路、在電車內能把手機放在腿上打瞌睡等身為世界首屈一指的「治安穩定之國」的日本，可說是條件很完善，其也與自動販賣機的普及率密切相關。當然，日本也經常有人會故意破壞這些機器，但是其數量與世界其他各國相比僅是少數。
可以節約時間？
這些販賣機之所以滿大街都是，還有就是一個原因就是可以節約時間。舉例來說，自動販賣機設置數量特別多的東京都與愛知縣等地區，有著相似的特徵。這兩個地區都是日本經濟規模頂尖的都市，再加上東京與名古屋的上班族一天的加班時間在日本全國也名列前茅。總而言之，工作忙碌的上班族越多，販賣機的數量也就越多。
那麼，將日本上班族的工時與全球相比又有什麼樣的結果呢？專門公布世界各國統計數據的網站「GLOBAL NOTE」的各國工時排名中，日本位居第22名。光從數字來看，有不少國家的每人平均工時比日本高。但在已開發國家中，勞動生產力敬陪末座的日本會要求員工加班，但卻有未超過一定的加班時數不支付加班費的「Minashi加班」制度，或是即使加班，當超過一定時間時便不列入加班時數，其他還有不列入工作時間的超時工作的工作方式，藉由沒有顯示在實際數字中的超時工作，達到彌補生產力低落的問題，由日本此種特殊的工作文化來看，日本上班族的實際工時應該會遠高於全球22名，跟其他各國相比之下也是位居首位。
因此，因工作繁忙而儘量不想浪費時間的日本上班族想喝點東西時，就會避免前往咖啡廳，或是需要排隊的超商等店家，許多人都是因為可節省購買商品的時間而使用自動販賣機。
任何人都能設置！?也有上班族將這個當作副業！
自動販賣機剛推出時，從廠商那裡買一個可能要數百萬日幣。但因購買自動販賣機的費用對於設置機器的店家來說是個很大的負擔。為了突破當時的困境，自動販賣機廠商開始免費租借自動販賣機。如此一來，街邊的販賣機數量暴增，到最後日本基本上就連深山老林裡都會有自動販賣機。
在日本想設置或導入自動販賣機時，只需聯絡自動販賣機廠商，如得到許可的話，任何人都能設置。此外，這些廠商還會根據個人需要定期的給機器補貨等服務，而銷售量的幾成就會給予設置者。不需要任何執照，每個人都能輕易地買、隨便放，這樣就能有新的收入來源，因此設置自動販賣機也成為了上班族的副業之一。
再次整理可歸納出因自動販賣機的設置與導入難度非常低、自動販賣機是令人矚目的副業等原因，自動販賣機的設置數量從某時期開始出現爆炸性的成長。
背後的運作機制
造成自動販賣機普及的重要原因之一，就是管理與營運自動販賣機的體制。隨著自動販賣機增加導致亂丟空罐的情況漸增，損害街道景觀的可能性提高。那麼，日本對於此種現象要如何管理，並使街道保持整潔呢？這裡面就不得不提一下日本販賣機管理的一個機制問題了。
舉例來說，自動販賣機的旁邊都會放一個垃圾桶、定期倒垃圾與補充自動販賣機中的商品、檢查與修復系統的缺陷等，讓自動販賣機的營運穩定又衛生。
商品的價格便宜
自動販賣機販售商品的價格便宜也是它們普及的一大功臣。尤其是在日本導入消費稅制度的1989年以前，一罐罐裝果汁僅需100日幣。因為設定為整數100日幣的價格與一枚硬幣就能輕鬆買到飲料的關係，促使自動販賣機變得普及。
另一方面，2000年之後自動販賣機的使用者數量漸減。其原因為多次消費稅提升導致商品價格上漲，已無法輕鬆地用一枚硬幣就能買到飲料。以目前消費稅10%來說，自動販賣機主要販售商品的價格為185~350ml大小的罐裝果汁一罐130日幣、490ml～600ml的瓶裝飲料一瓶為160日幣。
話雖如此，近年來日本民眾的付款方式漸漸從現金轉變為電子錢包，而自動販賣機也能以電子錢包付款，因此使用者數量有逐漸回升的趨勢。由此可見，自動販賣機廣受民眾歡迎的原因應該就是在於其原本擁有的不需排隊結帳就能輕鬆方便地購買商品的非面對面結帳。
額外補充：自動販賣機的使用方式
使用自動販賣機的步驟將因付款方式不同而各異。
以現金付款時，首先須將現金放入投入口。可使用的現金有紙鈔1000日幣、500、100、50與10日幣硬幣等。1圓與5圓日幣硬幣無法使用，大多也無法使用1000日幣以外的紙鈔。投入現金後，請選擇想要的商品吧！投入購買商品所需的金錢再按下商品選擇按鈕時，付款便已完成，可於商品領取口拿出使用者選擇的商品，如有找零時，零錢會從退幣口退還。
以電子錢包付款時，須先按下商品選擇按鈕，按下後選擇的商品按鍵會發光。之後拿出交通票卡等電子錢包在自動販賣機硬幣投入口旁的電子付款裝置處感應，自動販賣機發出嗶嗶聲就代表付款完成。商品領取口便會掉出使用者選擇的商品。
此外，機器商品上有藍色標誌文字的就是冷，而紅色標誌文字的就是熱。這是顯示販售商品溫度的記號，以顏色區分，藍色為冷飲，紅色為熱飲。
雖然日本街上到處都有販賣機，但其供應的商品種類也非常的多，不是同一樣的，就像一個小超市，有無酒精飲料、大米、咖啡、飲料、水、茶、酒、冰淇淋、零食、泡麵與甜點等等，五花八門。
赴日旅遊如果看到自動販賣機時，不妨買罐自己喜歡的飲料喝看看吧！可以買看看全球著名的飲料，比較一下日本和自己國家的味道有什麼不同，也可以嘗試看看只有日本才喝得到的飲料，相信這也是想花掉零錢時的有效方式喔！