極光多姿多彩，變化萬千，任何彩筆都很難繪出那在嚴寒的兩極空氣中嬉戲無常、變幻莫測的炫目之光。
在自然界中還沒有哪種現象能與之媲美。極光有時出現時間極短，猶如節日的焰火，在空中閃現一下就消失得無影無蹤；有時卻可以在蒼穹之中輝映幾個小時；有時像一條彩帶，有時像一團火焰，有時像一張五光十色的巨大銀幕，仿佛上映一場球幕電影，給人視覺上極美的享受。
南緯的極光
極光形成之謎
長期以來，人們一直認為極光可能是由以下三種原因形成的：一種看法認為極光是紅日西沉以後，透射反照出來的輝光。另一種看法認為，極光是地球外面燃起的大火，因為北極區臨近地球的邊緣，所以能看到這種大火。還有一種看法認為，極地冰雪豐富，它們在白天吸收陽光，貯存起來，到夜晚釋放出來，便成了極光。直到20世紀60年代，科學家將地面觀測結果與衛星和火箭探測到的資料結合起來研究，才逐步形成了極光的物理性描述。
如今人們認識到，極光一方面與地球高空大氣和地磁場的大規模相互作用有關，另一方面又與太陽噴發出來的高速帶電粒子流有關，這種粒子流通常稱為太陽風。由此可見，形成極光的條件是大氣、磁場和太陽風，缺一不可。具備這三個條件的太陽系其他行星，如木星和水星，它們的周圍也會產生極光，這已被實際觀察的事實所證明。
在哪兒可以看到極光現象
極光通常出現於星球的高磁緯地區上空，是一種絢麗多彩的發光現象，一般呈帶狀、弧狀、幕狀或放射狀。地球的極光是來自地球磁層或太陽的高能帶電粒子流（太陽風）使高層大氣分子或原子激發（或電離）而產生。在南極發生的極光叫南極光，在北極發生的極光叫北極光。我國處於北半球，所以只能看到北極光。極光不只在地球上出現，太陽系內的其他一些具有磁場的行星上也有極光。
北極光
極光的奇妙作用
極光不僅是光學現象，也是無線電現象，可以用雷達進行探測研究，它還會輻射出某些無線電波。通過極光譜分析，可以了解沉降粒子束來源、粒子種類、能量大小、地球磁尾的結構、地球磁場與行星磁場的相互作用，以及太陽擾亂對地球的影響方式與程度等。極光不僅是科學研究的重要課題，它還直接影響到無線電通信、長電纜通信，以及長的管道和電力傳送線等許多實用工程項目。極光還可以影響到氣候，影響生物學過程。當然，極光也還有許許多多沒有解開的謎。
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作者： 科學原理一點通 [責任編輯: 呂芮光]