《廣州記》：「珊瑚洲縣南五百裡，昔人於海中捕魚，得珊瑚。」
中國的疆域面積在這幾千年的歷史長河當中並不是一成不變的，隨著朝代的更迭以及時間的推移，疆域面積也會隨之擴大或是縮減。就比如說在我國元朝時期，我國的疆域面積是非常遼闊的，甚至遠遠大於現在的版圖。只不過歷朝歷代，對於疆域的邊境以及周邊沿海，卻不是那麼重視。我們常常看到所謂發配邊疆的酷刑，就是讓那些犯人去邊境勞役。
古代的海洋觀
中國古代統治者之所以對我國的領海不太重視，是由歷史原因和時代背景所造成的。古代統治者大多都懷有天朝上國地大物博的心態，什麼東西從境內都能找得到，對海洋自然不太重視。除此之外中國是一個傳統的農業國家，對海洋的需求不是很強盛。
正因如此，等到了近代時期，很多我國領海出現了爭議，差點被其他國家所掠奪。在我國古籍《鄭和航海圖》當中有一處地名記載，它的名字叫做石星石塘。通過調查這一時期的航海圖以及相關古籍可以得知，這個所謂的石星石塘正是我們現在常說的東沙群島，殊不知在晚清時期，這裡差點被他國佔領。
在清朝時期，日本歸還中國180萬平方公裡土地，成海軍收回的第一塊失地，這塊失地就是我們所說的東沙群島，關於這一歷史事件的來龍去脈，有很多人卻不知。翻閱史料可以得知，我國對東沙群島的了解，最早可以追溯至晉朝時期，只不過這一時期的古人並沒有將其大規模的開發利用，因此這裡仍然還很荒涼。
明朝時期的東沙群島
直到明朝時期，我國這才開始注重海洋，並開展了鄭和下西洋這一影響深遠的歷史事件。鄭和在出海的時候，就已經把包含在我國領土之內的島嶼一一記錄在案，其中就包括了東沙群島。等到清朝時期，我國福建地區的水師提督在出海巡視的時候，就已經知道要巡查東沙群島。
東沙群島直到明朝時期才開始被人們所開發，因此這裡的物產還保留得非常豐富，有非常多的磷酸礦物，以及各式各樣的水生動植物。居住在我國南部地區的漁民，在出海的時候往往都會將東沙群島當作是自己休息的據點，並在上面搭建房屋等建築。只不過，東沙群島上面的淡水資源非常稀缺，因此漁民們大多都是在這裡稍作休息，而不是長期居住。
看得出來，在我國明清時期，東沙群島就已經被我國漁民所利用。等到1866年，西方殖民者為了躲避海上風暴，一路在海洋上漂流，這才發現了東沙群島。他們登陸這一海島以後，發現這裡已經被我國漁民所利用，再加上東沙群島距離他們的國家過於遙遠，因此沒有太過重視，稍作休息之後便離開了這裡。
收復失地
然而日本人卻看中了這個地方，他們的國土面積狹窄，整日想著怎麼樣去擴大自己的領土。這塊東沙群島，平日裡沒人在上面居住，他們正方便從中做一些手腳。1907年，一群日本人乘船來到了東沙群島，把島嶼上的建築全部拆毀，將其偽裝成一處無人島的樣子，並將其劃分為自己國家的領土，將其命名為「西澤島」。
除此之外，日本人還大力在此進行開發，鋪設電纜、開採資源、捕捉海鳥，儼然一副自己國領土的樣子。我國廣州水師巡海的時候，發現東沙群島上面已經有數量眾多的日本人，這才意識到我國的領土已經被他人偷偷佔據。
這一時期的清朝雖然國力衰微，可面對這樣的行為，自然是無法加以容忍的。地方官員們查閱古籍和古代地圖，找出了諸多證據來證明，東沙群島自古以來便是我國的固有領土。我國南海地區的漁民們也紛紛站出來作證，表示祖祖輩輩都在該島嶼休息逗留，怎麼突然就成了日本人的領土呢？
面對諸多鐵證，日本人一句話也說不出來，最後只好無奈承認，東沙群島是我國的領土。經過多次談判交涉以後，東沙群島被我國順利收回，成為海軍收回的第一塊失地，具有非常重要的歷史意義。參考資料：《鄭和航海圖》
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