6月18日，復旦大學中華古籍保護研究院與復旦大學圖書館聯合舉辦了「中國近代甬商在滬經濟活動研討會」。
甬商即寧波籍商人，他們可是近代上海開埠後舉足輕重的大商幫。在研討會現場，復旦大學教授周振鶴說起一本由慈谿商人編撰的日語教材。這份日語教材長期未被關注，卻在中國日語教材史中扮演著重要角色。
教材名曰《中東通語捷徑》。「可能出版於1887年，甚至更早一點的1885年。」周振鶴說，它只比出版於1884年至1885年間的、目前已知出版年份最早的《東語簡要》略遲而已。「但是，它比研究者們熟悉的《東語入門》早了八年以上。」
復旦大學教授周振鶴在「中國近代甬商在滬經濟活動研討會」發言。圖片來源：復旦大學中華古籍保護研究院。《申報》曾為它登了27次廣告通過查閱《申報》檔案，周振鶴髮現從1887年1月2日至1890年11月2日，《中東通語捷徑》僅在三年多時間裡就至少登出27次廣告。「可見行銷數量之多，亦可見當時中國社會對日語教材已有相當程度的需要。」
比如這一份名為《新刻中東通語捷徑》的廣告，上面寫著該書作者「久客東都，與諸侯交往最契，凡我國音語雅俗皆知，近撰一書，其中分門別類，使中東學語者了如指掌」，還標明每本價值兩角半，落款是樂善堂藥局。
1887年《申報》所刊《中東通語捷徑》的廣告作者本名王仁乾。早在1870年，王仁乾就去過日本，經常來往於中日之間。如果按1887年的出版時間算，截至《中東通語捷徑》出版時王仁乾接觸日語已有17年。所以1887年時王仁乾的日語應該已經相當熟稔，有資質寫一本日語教材了。
王仁乾是浙江慈谿人，慈谿縣在清代隸屬於寧波府。周振鶴說，其實寧波府自前身宋代明州設市舶司以來就與日本保有貿易關係。其中王仁乾所在的慈谿縣黃山村王氏家族，僅他這一輩堂兄弟便有四人去過日本，或經商，或從事私人的文化活動。
用傳統注音方式來編寫有意思的是，王仁乾並沒有經過專門的語言學訓練。周振鶴說：「他就是個商人。所以他編寫這個教材時還是以傳統的注音方式進行，有些地方甚至是用鄉音來讀，不能像後來的《東語入門》那樣有日語發音教程。」
比如，王仁乾把「春、夏、秋、冬」四個日語單詞分別注音為「哈路、那子、矮既、府有」。其中與「秋」相對應的「矮既」還必須要讀吳語發音（而非漢語通用音）才能與日語相近。
又比如「早點回來」被注音為「哈也古倭開利乃希」。周振鶴說，讀者要以此學習日語，那只有死記硬背了。不過這也是初期英語教育的通病：從單詞到短語，可以不出現任何一個英文字母，而全部用漢字表達出來。
王仁乾把「春、夏、秋、冬」四個詞分別注音為「哈路、那子、矮既、府有」。源於周振鶴所藏《新出東語一見便知》摘錄。應該說，這樣一份教材水平不高，還是很簡陋的。但即便如此，周振鶴髮現這部書也一直在中國行銷，而且一版再版。
一版再版？周振鶴坦言自己至今沒有見到《中東通語捷徑》的原版真面目，遍查中國各主要圖書館也未見入藏。他之所以能知道《中東通語捷徑》的內容，是因為他藏有一本《新出東語一見便知》。
原來，《新出東語一見便知》開篇序言就說明該書本名《中東通語捷徑》。換言之那就是《中東通語捷徑》的翻版。
周振鶴所藏《新出東語一見便知》《中東通語捷徑》共有三個書名除了《新出東語一見便知》，《中東通語捷徑》還有第三個名字——《無師自通東語錄》。
周振鶴分析，自1895年《馬關條約》籤訂，日語學習從不急之務變成一種漸趨流行的時尚。原來的《中東通語捷徑》也換了一個標題，改《無師自通東語錄》行世。
1895年《申報》的一則廣告這樣形容《無師自通東語錄》：「中日議初新開通商四口，生意之盛，不卜可知。特是中東言語不通，欲與往來，殊多扞格，此經商者所以不可不習東語也。是書首列無音字母，次則分門別類，以漢字而注以和音，閱者一目了然，可以不煩指授。每部兩本，碼洋三角五分。晝錦裡理文軒三馬路申昌出售。」
「有意思的是，《無師自通東語錄》的自序，依然稱該書的書名為《中東通語捷徑》，而且與前述的《新出東語一覽便知》一書的自序一模一樣。」周振鶴說，這說明這三本書完全就是同一本書的三個不同時期印本而已。
周振鶴還注意到，在清末《直隸官書局運售各省官刻書籍總目》中，《無師自通東語錄》也與《東語入門》、《東語正規》及《東語文法提綱》等書並列。「此中《東語正規》一書是1900年出版的，可見即使到了20世紀開頭，《無師自通東語錄》仍然沒有失去市場。」
在清末《直隸官書局運售各省官刻書籍總目》中，《無師自通東語錄》也與《東語入門》、《東語正規》及《東語文法提綱》等書並列。耐人尋味的是，無論是今日在南京圖書館有藏本的《無師自通東語錄》，還是經過更名再版的《中東通語捷徑》，在學術圈都了無著墨。周振鶴說，在《東語簡要》（1884-1885）與《東語入門》（1895）之間，沒有任何研究者提及任何一種日語教材。包括中日文化交流史專家實藤惠秀，乃至本世紀以來國內專門研究清末日語教材的重要碩士與博士論文。
而正是周振鶴此前在日本關西大學做這一報告，才讓關西大學圖書館意外發現自己竟藏有一份加了假名注音的《中東通語捷徑》，可謂「孤本」。
「由於近代文獻散佚嚴重，經史子集以外的西學新學書籍不被看重，所以經常是旋出旋用，旋用旋棄。」周振鶴由此感慨，「所以我在任何場合都呼籲大家關注近代文獻，不要只注意古代文獻。」
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