1944年10月,巴頓與蒙哥馬利的比拼仍在繼續。然而,艾森豪決定由蒙哥馬利在北線突破萊茵河,並將美軍第1、第9集團軍配屬北線方向。同時,為了控制巴頓的進攻速度,在物資供應上加以嚴格控制。
說白了,還是讓巴頓的第3集團軍當配角。但是,不服氣的巴頓還是打出了主力的風採,攻下梅斯城,奪佔德國的重工業區薩爾,並牢牢地控制了摩澤爾——薩爾一線,為盟軍向萊茵河進軍建立了一個穩固的前進基地。
然而,一個巨大的威脅悄然而至。
由於盟軍推進迅速,戰線拉得過長,在一些地段的防禦力量就很薄弱,其中最薄弱的當屬阿登山區。這裡是美第1集團軍和巴頓第3集團軍的結合部,在近100公裡的防線上,只有區區3個師在防守。
更要命的是,艾森豪、布萊德雷、蒙哥馬利等人都不重視該地區的防務。在他們看來,該地區地勢險要,不適宜大兵團機動,後勤補給困難,德軍從這裡進攻無疑是犯了兵家大忌,自取滅亡。
巴頓憑藉職業軍人的敏感性和對希特勒的研究,清醒的意識到一路敗退的德軍不可能就此「善罷甘休」,垂死掙扎的德軍很有可能冒險發動一次大規模的反攻,而這個反攻的出發地極有可能是阿登山區。
他的這一判斷不是空穴來風。他認為德軍的反攻必須依託於強大的裝甲部隊開路,只要盯緊著其裝甲部隊主力所在地域,就能知道對手反攻的出發地。於是,他要求情報部門收集並密切關注德第6裝甲軍的動向。
果不其然,情報證實了他的判斷。在阿等地區附近,德軍的精銳裝甲部隊正在向該地區秘密集結,兵力達20萬人,其實力遠遠超過對面的盟軍。但是,這個消息並沒有引起盟軍高層的關注,巴頓也只能悻悻離去。
12月15日德軍發動了兇猛的反攻,迅速在盟軍防線上扯開了一個大口子。這下意識到問題嚴重性的艾森豪舉棋不定了,因為北線的部隊必須堅守,唯一可以作為機動的就只有第3集團軍了,盟軍能否渡過難關就看巴頓的了。
這樣的安排,巴頓很受用,他再一次成為戰場上的主角。
「時間緊、任務重」。幾十萬人的部隊在4天內做一個近90度的遠距離大轉移可不是一件輕鬆的事情。但對巴頓來說,卻是一件展示自己高超組織能力的大好機會。越困難,越能激發他的戰鬥熱情和指揮才能。
首先,他向各部隊下達任務並做簡短的動員。隨即到各部進行視察,現場辦公,解決問題,而他的參謀團隊根據命令展開緊張和高效的工作。作戰處很快制定了新的軍事部署,一部分兵力繼續留在薩爾地區,其餘部分全部轉向阿登地區。
其次,巴頓有一個是十分能幹的後勤處長馬勒上校,他被譽為「整個歐洲戰區最會撈取物資的後勤處長」。在他的帶領下,一套適宜遠距離的補給系統建立起來,在薩爾區徵集了大量的地方車輛,將物資和人員轉運到指定區域。
如今,第3集團軍官兵也和他的指揮官巴頓一樣,聽說有仗打,個個興奮異常、士氣高昂,各作戰單位以最快的節奏進入到臨戰狀態。整個轉戰行動有條不紊,3天後全部到達戰區,充分體現了巴頓部隊的訓練有素和經驗豐富。
巴頓最關心的還是如何作戰?他的情報處早已對該地區的德軍情況了解得十分清楚,現在要做的就是掌握德軍動向以及前線的戰鬥態勢,為指揮決策提供詳細的準確資料。很快,巴斯託涅成為巴頓下階段作戰的重點方向。
為什麼要選擇巴斯託涅作為作戰重點?
一是,儘管巴斯託涅是一個不足4000人口的小鎮,但它處於阿登地區公路網的交匯處,是德軍進攻的必經之地,還是一個重要的補給基地。控制它就可以有效的牽制德軍的進攻速度,戰略地位十分重要,是雙方極力奪取的必爭之地。
二是,盟軍為了控制這個小鎮,把精銳的第101空降師部署在這裡。而德軍更是派出了5個師的兵力完全包圍了該部,深入重圍的第101空降師在物資緊缺的情況下苦苦支撐了8天,連續多次打退了德軍的進攻,情況十分危急。
更讓巴頓感動的是,當德軍派出代表對重圍中的第101師進行勸降時,面對狂妄的對手,副師長麥考利夫準將只回答了:「Nuts!」(白痴,神經病的意思)。守軍堅忍不拔的態度迅速傳遍了全軍,也感染了巴頓,「英雄惜英雄」,他怎能不管?
當然,守軍聽到第3集團軍來解圍也是信心百倍。因為在他們看來,沒有巴頓完不成的任務。果不其然,巴頓的第4裝甲師經過激戰,終於殺出一條血路,突破了德軍的包圍圈,增強了該鎮的防禦力量,將巴斯託涅牢牢地控制在盟軍手中。
12月26日,美軍徹底擊潰了圍困巴斯託涅的德軍,成為阿登戰役的轉折點。這不僅大大鼓舞了盟軍的士氣,而且巴頓和其第3集團軍的威名更是傳遍了盟軍和全世界,巴頓的「虛榮心」再次得到了滿足。
第3集團軍官兵們的成就感也油然而生,儼然將自己當成盟軍的「救世主」,美軍中「王牌的王牌」。儘管戰鬥慘烈、條件惡劣,但他們為了榮譽,始終保持著高昂的鬥志和殺敵復仇的激情,跟隨著巴頓一路追擊。
此時,巴頓的目光又盯在了德軍進攻的突出部上,他開始籌劃更大規模的攻勢。第3 集團軍各部按照要求,兵分兩路,繞過德軍沿途的軍事據點,長途奔襲、窮追猛打,向德軍的軍事重鎮——烏法利茲快速推進。
1945年1月,巴頓的部隊一舉削掉了德軍突出部,攻克烏法利茲,其前鋒已進抵達烏爾河,阿登戰役勝利結束。阿登戰役是納粹德國發動的最後一次大規模戰役,也是第3集團軍遇到的最殘酷的一次血戰,死傷近9萬人。
但是,巴頓再次以實際行動告訴人們,「是金子遲早要發光」。有能力的人,不是誰都壓制住的,他總能在你意想不到的地方煥發光彩。大家認為生活中這樣的例子多嗎?歡迎留言和討論。
參考文獻:《二戰全史》、《第二次世界大戰》、《巴頓》
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