對於「星球大戰」的影迷來說，沒有R2-D2的X翼戰鬥機是不完整的。無論飛行還是戰鬥，機器人副駕駛都是盧克·天行者不可或缺的有力助手。而現在，科幻電影中的場景，正在被美軍變成現實。
五代機已經出現很多年了，雖然現在能夠自行研製五代機的國家只有美中俄三國，不過五代機這股風潮確實已經很難再吸引軍迷的眼球了，現在一流軍事強國和二流軍事強國都在爭相研製的是六代機，美國在這方面當然也不會落在別人後面。在今年9月份的時候，美國空軍負責採購、技術和後勤的助理部長威爾·羅珀透露了美軍「下一代空中優勢」(NGAD)戰鬥機的消息。
一直以來，美軍對這款第六代戰鬥機的信息都守口如瓶，只是證實了它的存在。不過這也可以理解，畢竟是最新的戰鬥機。因此在軍事專家眼裡，美軍「下一代空中優勢」戰鬥機計劃一直籠罩著神秘面紗，但是這次美國《大眾機械》雜誌網站卻曝出了一劑「猛料」。
根據美國《大眾機械》網站的報導，美國空軍秘密研製的新型戰鬥機正在緊鑼密鼓地研製中，設計、製造和相關測試工作都將在一年內完成，而引起外界關注的是，這款戰鬥機將配備AI副駕駛，就像是「星球大戰」系列電影中的R2-D2機器人，很多關鍵的作戰任務都可以依靠它完成，能給人類飛行員少不少事情。
事實上，這種人工智慧系統在被美軍安裝在六代機之前，就先被安裝到美軍U-2偵察機上試驗過了。在12月中旬，名為Artoo的人工智慧系統被安裝到了U-2偵察機上進行了模擬訓練。在加州比爾空軍基地進行的這次訓練中，一架U-2偵察機由AI副駕駛Artoo和人類飛行員共同駕駛，在一次模擬飛彈打擊中執行偵察任務。人類飛行員專注於尋找敵機，Artoo的任務則是搜尋敵方飛彈發射器。U-2起飛後，機載傳感器的應用和戰術導航系統就由Artoo全權操控了，人類飛行員與其共享雷達信息。
值得一提的是，Artoo才是這次任務的指揮官，掌握了人機團隊的最終決定權。最終，在人類飛行員沒有操控的情況下，Artoo自主做出將雷達專門用於飛彈搜尋與自我保護的決定。不過，作為第一個正式「上機」的AI系統，Artoo並不是美軍唯一一個正在研究的空戰AI。在今年8月份的時候，美國國防部高級研究計劃局（DARPA）就舉辦了一次人類對決AI的模擬空戰，結果震驚了世界。
當時代表AI出戰的是美國國防供應商蒼鷺系統研發的Falco，美國空軍派出的則是一名F-16的王牌飛行員，飛行員戴著VR頭盔與Falco展開模擬狗鬥空戰，雙方都沒有使用空空飛彈，只用了M61火神機炮。戰鬥過程可以說是非常激烈，人類飛行員一直都在用各種方式嘗試掌握主動權，甚至用了螺旋式下降這樣的高難度動作來尋找戰機，但是讓人類飛行員沒想到的是，Falco操控的戰機轉得和人一樣快，幾圈轉完，Falco完美實施了一次遠距離射擊，輕鬆擊落了人類飛行員駕駛的F-16。
這場比試一共進行了五場，最終的結果是王牌飛行員以0：5慘敗給Falco，如果是實戰，他已經被人工智慧「殺死」了5次。模擬空戰結束後，美軍王牌飛行員忍不住感嘆，自己在戰鬥中感受到了算法的恐怖和壓力，因為AI完全不受人類規矩的約束，機動性更強、決策力更快，標準技術也執行得更無懈可擊。
事後，蒼鷺系統表示，通過無數次模擬訓練，Falco已經積累了相當於一名人類飛行員30年的戰鬥經驗。正如美國空軍採購主管威爾·羅珀博士所說的，算法戰時代已經開啟，誰掌握了人工智慧，就能比對手多一個決定性的優勢。不過，美國空軍的這次試驗，引發了學界和工業界的高度擔憂，就像那位輸給AI的王牌飛行員所說，一旦人機協作投入戰鬥，AI的反應速度和操作精度根本不是人類飛行員能跟得上的，更不用說監督或幹預AI的決策，AI註定會成為最冷血無情的殺戮機器。
然而，從美軍計劃給六代機裝備人工智慧副駕駛就能看出來，這種基於道德的反對，顯然不足以阻止美國發展AI武器，羅珀博士更是公開表示，「我們要麼變成科幻小說，要麼變成歷史。」在美軍看來，AI軍事化是大勢所趨，他們下一步必須要做的，就是讓人類和人工智慧為將來的算法戰爭新時代做好準備。