尤裡·阿列克謝耶維奇·加加林是全球第一太空人，在1961年4月12日，加加林乘坐著東方一號宇宙飛船在301公裡的高空中，繞地球一圈，歷時1小時48分鐘。
此舉讓前蘇聯成為了第一個把人送上太空的國家，而米國輸了這一場爭奪第一太空人的競賽。
但這不是米國第一次輸給前蘇聯了，就在1957年11月3日，前蘇聯通過發射史波尼克二號把一隻名叫"萊卡"（ Лайка）的流浪狗送上了太空。
這是前蘇聯發射向太空的第二顆衛星，科學家們把萊卡放在了衛星中，並在它的表面安裝了感應器，檢測呼吸和心跳，在進入太空的時候，監測數據會傳回地面，科學家們把萊卡放置在一個加壓密封艙內，放在了火箭的頭部。
隨後前蘇聯便公布這次任務細節，表示萊卡完成了一周的飛行任務，按計劃萊卡在吃了一餐含有劇毒的晚餐後安靜地離去。
但是這個謊言，在2002年一位曾經參與前蘇聯人造衛星發射的科學家爆料下，戳穿了，原來為了贏得太空競賽才公布了那個版本，其實萊卡早在剛剛上到太空的幾個小時內就已經死於過熱和驚嚇了，在傳回地面的傳感器數據顯示，萊卡當時的心率達到了平時的三倍，萊卡承受著極大的痛苦，並光榮完成任務。
這也讓萊卡在前蘇聯成為英雄，1997年俄羅斯人為萊卡建了一座紀念館。
而米國在當時哪裡會示弱，就算輸了第一，也要爭個第二回來，於是地球上又誕生了全球第二個送生物上太空並成功返回的動物。
就在1961年，萊卡上太空的四年之後，黑猩猩漢姆（Ham）也成為了一名太空人，被米國送上了太空。
沒錯，就是在加加林準備上太空之前，米國決定做這一個實驗，以證明人類是否能在太空生存。（就是跟萊卡一樣的小白鼠，但漢姆明顯更幸運）
漢姆在起飛前被訓練得非常聰明，教會他學會自己拿香蕉吃以保證它的存活。
在火箭發射後的沒多久，火箭發生了鼓掌，飛出了115英裡的計劃高度，達到157英裡，在經過6分鐘的飛行後，漢姆和太空艙飛速掉下來，濺落在大西洋上，飛行過程持續了16分鐘39秒。
幸運的是，漢姆並沒有受傷，還繼續在米國的國家動物園存活了17年，才最終在北卡羅萊州死去。
這一次的太空競賽，米國輸給了一隻狗，只是在1969年，米國成功登月把前蘇聯吊打，而前蘇聯也因為打仗經費不夠，隨後也只看著米國的航天科技飛速發展。
太空競賽，其實促進了地球通訊衛星和氣象衛星的發展，並且帶動了全世界太空科技的發展，雖說爭的是勝負，但對科技發展也並無壞處。
只是，這太空探索對人類是否有意義呢？
眾說紛紜，各執己見也沒有個最終答案；
只能說，盡人事聽天命吧。