在火藥發明前的很長時間裡，古人在戰場上作戰常用的是銅製兵器或者鐵製兵器，作戰雙方必須面對面展開對決，這也就是冷兵器時代。在冷兵器時代，兵器也進化得多種多樣，短兵器常見的是刀和劍，長兵器則包括槍、棍、大刀，中國古代有「十八般武藝」之說，其實就是指的十八種兵器。
古代將士為國徵戰、為民犧牲的英雄壯舉，被後人稱讚稱頌，無論在史書典籍還是白話小說、詩歌戲曲等文學作品中，都能找到可歌可泣的故事記載。當初萬箭千刀一夜殺，平明流血浸空城」的情景已經變成書中冰冷的文字，但將士們使用過的部分兵器卻陳列在博物館裡供現代人近距離觀覽和感受。
中外博物館裡也總有一些冷兵器讓我們大開眼界，這些兵器的設計別具匠心，令人腦洞大開。
這把帶來齒狀小尖刃叫做「蠍子刀」，它是莫臥兒帝國時期馬拉帝國裝備的軍刀，由於刀尾形似蠍子尾，因此得名。這類刀在莫臥兒帝國的建立史上，起到重要的作用，帝國的創立者賈特拉帕蒂·希瓦吉用它殺死了對手阿夫扎爾汗。蠍子刀也因此聞名於世，是莫臥兒帝國軍事上的象徵。
看到下面的東西你能想到它是一種兇悍的兵器嗎？它在外觀上看起來像一條長龍，又像長鞭，仔細看來，它是由各種鏈鎖連接而成，長度2米左右。這種造型奇特的長龍鞭其實是一種怪異兵器，真名叫龍頭杆棒，甩起來還會發出「呼呼」的響聲，對使用者的技藝提出很高的要求。另外，這種兵器還有一個黑科技，那就是龍頭下方的部位隱藏著一個特殊的機關，按中後會使鎖鏈通身散發出大量毒素，敵人若是不小心被它傷到，毒素足以致命。
下圖是中國古代秀氣文雅的一類武林高手使用的武器，也有人認為它屬於一種陰毒的暗器，從外觀看，它跟普通的扇子沒有任何區別，但當扇子展開卻露出了一排排凜冽的刀劍，這就是鐵扇。這種兵器最大的特點在於隱蔽性極強，而且扇子的底部安置有機關，當機關被啟動，扇子裡隱藏的一組飛刀會迅速發射出去，不給敵人反應過來的時間。因此，也有人認為此兵器極為陰毒。
下圖人物手中所持的器物你能想到是一種兵器嗎？在我們的印象中，大部分的冷兵器堅固而鋒利，給人無比凜冽的感覺。而圖中兵器卻極度彎曲柔軟，這種兵器來自印度，稱印度鐵鞭，由無數柔度極高的鋼片打造而成，每片劍刃雖看起來銳利無比。因為使用此劍的技巧極難掌握，使用者一不小心就會傷到自己，所以有人戲謔地稱其為「自殘神器」。其實印度鐵鞭被稱為印度的終極武器，使用它必須招法多變、手步結合、敏捷靈動，只有經過長時間的聯繫，才能熟練運用。
總之，古代作戰的冷兵器，不管是常規兵器還是一些比較奇異冷僻的兵器，都是時代的產物，這些冷兵器的出現，是人類文明發展的見證，同時也是古人偉大智慧的結晶。