射鵰五絕即是東邪黃藥師、西毒歐陽鋒、南帝一燈大師、北丐洪七公、中神通王重陽。這五位在射鵰時期，屬於絕頂高手，他們性格迥異，各有不同，有的沉穩，有的老辣。金庸先生的設定，可謂相當的巧妙，五位高手相互制約，卻無碾壓之勢。王重陽年長一些，否則當年的華山論劍，勝負尚未可知，故而五人是半斤八兩。既然如此，站在文學角度剖析，射鵰五絕分別代表什麼？
東邪黃藥師亦正亦邪，在金庸作品中，是種特殊的存在。他漂泊江湖，好似在告訴別人，生平最討厭繁文縟節，狂蕩不羈，身形飄忽，才是他的廬山真面目。無論是《射鵰英雄傳》，還是《神鵰俠侶》，東邪總是出奇的邪，被冠此稱號，絕非是毫無根據的。東邪的性格中，帶有七分邪氣，三分正氣，別人痛罵，或者譏諷，能激起他的豪邁，敢作敢為，是東邪最為喜歡的。那種溜須拍馬，自撰春秋的人，是他深深痛惡的。琴棋書畫、五行八卦、農田水利、兵書地理，均難不倒才華橫溢的東邪黃藥師。
射鵰五絕中，東邪是傲氣的代表，也是正中有邪，邪中有正的人。他的武功幾乎都是自創的，落英神劍掌、玉簫劍法、彈指神通，皆是頗為儒雅的名字。為了愛妻馮蘅，欲乘畫舫奔赴大海，與亡妻再續前緣，這證明在邪中，還有一絲浪漫。這五人之中，東邪是多元化，既代表正派，亦不乏邪。他沒有歐陽鋒這般乾脆利落，索性成為惡人，歐陽鋒垂涎九陰真經，且恩將仇報，打傷洪七公。後期設計殘害江南七怪，手段之毒，讓人憤怒難平。站在文學角度，歐陽鋒代表惡，他作惡多端，濫殺無辜，當真沒有愧對西毒這個稱號。而名字中還有鋒字，在與毒字呼應，便是「毒鋒」。此毒無色無臭，典型的殺人不見血，歐陽鋒是惡人，這惡中有歹毒、陰險、狡黠。
五絕中唯一的壞人，就是西毒歐陽鋒，其餘四絕，均是正派，只不過分別代表不同的東西。東邪雖然正中有邪，可也是光明磊落，做事無愧於天。反觀歐陽鋒，總是小人的行徑，手段無所不用其極，不達目的誓不罷休。正所謂善惡到頭終有報，歐陽鋒的惡，仿佛良心發現，迷途知返，它猛然回頭，將這惡一股腦的轉給了他。後期逆練九陰真經走火入魔，就是惡的報應，他神志不清，認楊過為義子，又在華山之巔，與洪七公相擁而逝，也算是得了善終。相信神鵰時期的歐陽鋒，已經筋脈大亂，再也無法作惡，亦或此前的惡，他已然做盡。
歐陽鋒與黃藥師，一個是真惡，另一個則是假邪，前者惡到了骨子裡，後者的邪，只針對奸詐狡黠，賣友求榮，忘恩負義之人。提起作惡，總讓人想起《天龍八部》中的四大惡人，即是惡貫滿盈、無惡不作、兇神惡煞、窮兇極惡。這四人的惡，遠不及歐陽鋒，在西毒面前，這些惡只是班門弄斧，布鼓雷門。歐陽鋒的惡，要比他們毒上千倍，惡上萬倍。與西毒形成鮮明對比的，必然是南帝一燈大師，那剛勁絕倫的一陽指，是西毒歐陽鋒的剋星，而南帝性情溫和，屬於代表佛家。且一陽指在《天龍八部》中也有出場，它屬於大理段氏絕學，而段氏與天龍寺緊密相連。由此可見，天龍寺有佛都美稱，而一陽指和六脈神劍，均屬大理皇家絕學。南帝深諳此功，且面目祥和，代表佛家亦合乎情理。
南帝的一陽指，屬於段氏絕學。歐陽鋒的蛤蟆功，則是劍走偏鋒，有違武功正道，正所謂除魔衛道，匡扶正義，故而一陽指是蛤蟆功的剋星。南帝相救黃蓉，不惜齊用先天功和一陽指，至此功力已喪，未能參與二次華山論劍。足見南帝捨己為人，屬於佛家典範，裘千仞無惡不作，也能將其點化。其實自從瑛姑之事開始，南帝就已然大徹大悟，心中只有救人的念頭。他不愛虛名，雲遊江湖，或許是為了贖罪，但其心可敬，佛的善良與慈善，一燈大師詮釋得淋漓盡致。
北丐洪七公與酒為伴，是逍遙的代表，行走江湖，吃遍天下美味。就連皇上御膳房裡的鴛鴦五珍膾，他也要嘗上一嘗。洪七公將幫主之位傳給黃蓉，便是一身輕快，落得個逍遙自在。於華山之巔巧遇楊過，二人分食蜈蚣，這看似恐怖，又芳香四溢的美食，恐怕只有洪七公想得出來。蕩盡世間不平事，還能品嘗天下間的美味，實在是人生快事，試問五絕之中，誰能有此心境。洪七公的降龍十八掌，屬於凌厲剛猛，而剛猛則是直來直去，亦有逍遙的影子。
中神通王重陽武功卓絕，卻是英年早已。倘若洪七公代表逍遙，那麼王重陽則是代表道家。修煉九陰真經，能有此神速，實屬令人詫異不已。奪得九陰真經後，翻閱此書刻於古墓，的確是千真萬確。王重陽的道家先天功，是一門極其精深的武學，而九陰真經，他更是得其精髓。座下七大弟子，均是江湖中的一流高手，他代表了道家，懂得順勢而為。否則輸給林朝英，王重陽可以抵賴，為何非要創立全真教，且林朝英比武弄虛作假，而非真才實學。
道則是道法自然，講求無為，在文學的角度上，王重陽比較符合，而且本身他就是道家高手。東邪、西毒、南帝、北丐、中神通，代表亦正亦邪、惡、佛、逍遙、道，而江湖亦是如此，有正既存邪，有善既有惡。而射鵰五絕，是武林中的翹楚，絕非是泛泛之輩，他們各自的代表，才構建了爾虞我詐，快意恩仇的江湖。借用古龍的一句話，天涯遠不遠？不遠！人就在天涯，天涯怎麼會遠？而在金庸武俠中，射鵰五絕代表江湖的美與醜，善與惡，這就是所謂有恩怨的地方就有江湖，而人就是江湖，你又怎麼能置身事外。