歷史給我們的最好的東西就是它所激起的熱情 ——歌德
滿清前期的後金時代 強勢崛起的努爾哈赤絕對是東北白山黑水間最大的豪傑。
他二十五歲時起兵統一女真各部，明萬曆四十四年（1616年），在赫圖阿拉建立「大金」（史稱後金），成為後金大汗。此時的努爾哈赤已經開始割據遼東，建元天命。
在此前的萬曆二十一年（1593年）九月，正當努爾哈赤率兵東向，徵討長白山各部時，海西女真葉赫部首領布寨聯合烏拉、輝發、哈達及蒙古科爾沁等九部向建州發動進攻。雙方廝殺於古勒山下。
（阿巴亥畫像）
勇謀兼備的努爾哈赤集中兵力，大敗九部聯軍，斬首布寨，生擒烏拉部首領布佔泰。從而為其統一宏圖奠定了基礎。由於當時海西勢力強大，難以快速徵服，努爾哈赤便決定遠交近攻、分化瓦解，各個擊破。萬曆二十四年（1596年）七月，努爾哈赤送回俘獲的烏拉部首領布佔泰，支持其繼續當烏拉首領。
為保住烏拉部此後不再被建州女真所滅，在布佔泰的同父異母妹妹滹奈先前嫁給了努爾哈赤的同母弟弟舒爾哈齊之後，布佔泰又將自己12歲的侄女下嫁給了比她大31歲、當時已有七位妻妃的努爾哈赤。此女就是後來清史上有名的大妃阿巴亥。
據史料記載，努爾哈赤共有16個妻妾。《清史稿》上記載努爾哈赤共有14位妻妾，未記載從殉的2位庶妃。
阿巴亥於明萬曆十八年（1590年）出生於烏拉部都城，是烏拉部主滿泰之女。
據傳少女阿巴亥不僅丰姿貌美，而且特別機靈，很得年近不惑的努爾哈喜愛。兩年後，13歲的阿巴亥被努爾哈赤冊為大福晉。
萬曆三十三年（1605），阿巴亥為努爾哈赤生下了第十二子阿濟格，萬曆四十年（1612）又生下了第十四子多爾袞，萬曆四十二年（1614）再生下了第十五子多鐸。
（劇照）
阿巴亥所生的三個兒子，因為嫡出，心存偏愛的努爾哈赤將八旗軍隊中的三旗交給他們分別掌管。
後金天命十一年（1626年）正月，68歲的努爾哈赤親率部攻打由明朝重將袁崇煥鎮守的寧遠城，身受重傷大敗而歸。傷勢稍好後，他又親率大軍出徵蒙古。勝利班師時，因傷病復發而赴清河溫泉處療傷。努爾哈赤自知大限已到，命人去請大福晉阿巴亥乘船由太子河順流而下，到渾河見面。阿巴亥從命與其相會於璦雞堡。
據說，此次相見，夫妻兩人商討了關於代善輔政、多爾袞繼位等秘事。幾天後，努爾哈赤因毒瘡突然發作與世長辭。
但努爾哈赤死後的亂局，就不是阿巴亥一個女人可以左右的了。努爾哈赤屍骨未寒，其35歲的八兒子皇太極就抓住時機，乘亂率幾位大貝勒闖入後宮，向阿巴亥傳達所謂「帝遺言」，強迫阿巴亥為努爾哈赤殉葬。
阿巴亥當時37歲，正值生命旺年。她的三個兒子，大的阿濟格22歲已經成年；兩個小兒子多爾袞只有15歲、多鐸13歲。出於對生命不舍和對三個愛子牽掛，阿巴亥百般不願去死。但諸王寸步不讓，阿巴亥已無生路可循。
天命十一年（1626）八月十二日辰時，阿巴亥被逼自盡，當日與努爾哈赤的遺體同時出宮，安放在瀋陽城內西北角。三年後與努爾哈赤一同葬入福陵（瀋陽北陵）。
皇太極繼帝位後，於崇德元年（1636）追諡其生母孟古為「孝慈昭憲純德真順承天育聖武皇后」，並將神牌供放於太廟內。孟古是努爾哈赤最先的大妃，是皇太極的生母，皇太極這樣做，無可厚非。但阿巴亥同樣是努爾哈赤的大妃，與孟古地位相同，卻沒有被追諡為皇后，也沒有設神牌，顯然是被歧視和有意貶低。
直到1650年8月，阿巴亥的親生兒子多爾袞重權攝政，多爾袞追封阿巴亥為「孝烈恭敏獻哲仁和贊天儷聖武皇后」，一併將牌位放置在太廟之中，算是為冤死的母親昭雪。
然而，僅過了四個月，多爾袞外出行獵意外病死。順治皇帝因為怨恨多爾袞而廢了阿巴亥封號，其神牌也從太廟撤出，從此朝中修史者便不再提及阿巴亥。
無論怎麼說，阿巴亥在滿清初期歷史中是該佔有一席之地的。不妨看看她所生的這三個兒子，哪個不是好生了得：
阿濟格，清太祖努爾哈赤第十二子。阿濟格能徵善戰，是清朝初期有名的將領。皇太極時期參加過攻打明朝邊境以及朝鮮的作戰。清軍入關時作為前鋒隨多爾袞入關，順治元年（1644年）封和碩英親王，地位僅次於四大貝勒。後又以靖遠大將軍自邊外入陝西、四川，屢敗李自成，殺死劉宗敏，俘獲宋獻策。順治五年（1648年）還以平西大將軍督師徵討姜鑲在大同的叛亂。
（多爾袞劇照）
多爾袞，在大清歷史上絕對大名鼎鼎，清初傑出的政治家和軍事家，為滿清入主中原立有不世之功。他是努爾哈赤第十四子，阿巴亥生的第二子。15歲封貝勒，17歲隨皇太極徵討蒙古察哈爾部，因軍功被賜號「墨爾根戴青」，成為正白旗旗主。天聰九年（1635年），率軍前往收降蒙古林丹汗之子額哲並獲得傳國玉璽。崇德元年因戰功封和碩睿親王，又在松錦之戰中立下卓越戰功。皇太極死後，多爾袞攝政。順治元年（1644年）指揮清軍入關，入主中原。先後封叔父攝政王、皇叔父攝政王、皇父攝政王。乾隆四十三年（1778年）乾隆帝為其平反，恢復睿親王封號，評價其「定國開基，成一統之業，厥功最著」。
多鐸，是阿巴亥給努爾哈赤生的第十五子。滿洲鑲白旗旗主，時人通稱十王，清初八大鐵帽子王之一，爵位世襲罔替。崇德六年（1641年），參與松錦大戰。順治元年（1644年），以定國大將軍從多爾袞入關，擊敗李自成軍。旋揮師破揚州，殺史可法。下江南，俘南明福王朱由崧。順治六年多鐸染天花而亡，年僅36歲。乾隆帝稱其為「開國諸王戰功之最」。