日前，香港媒體邀請百位電影屆人士，在歷屆香港金像獎獲獎作品中評選「最佳中最佳」。最終，周星馳自導自演的《少林足球》獲封「至尊金像電影」。蕭芳芳憑藉《女人四十》中的表演獲封「影后中的影后」。而周潤發則憑藉《英雄本色》中的表演獲封「影帝中的影帝」。
周潤發的地位在亞洲電影界，甚至全球電影界都具有舉足輕重的地位。他多次獲得影帝殊榮，在巔峰時期曾憑藉三部電影同時提名，當時《秋天的童話》、《龍虎風雲》、《監獄風雲》同時入圍，周潤發以為《秋天的童話》會讓他拿到影帝，沒想到最後評委卻更喜歡他在《龍虎風雲》中的表演。
周潤發的戲路極廣，他因為早年的個人經歷，非常適合表現港片中的小人物，演起戲來充滿生活氣息。特別是那些具有江湖義氣的人物，在他的表演下真實生動、形神兼備。
《英雄本色》中的小馬哥就是周潤發最具個人特色的角色，而小馬哥也是香港電影不滅的文化符號。影片當時上映時掀起了一波觀影狂潮，獲得了3465萬的驚人票房，躋身當年香港電影的年度票房冠軍。以票價20元一張來算，其觀影人次達到173.25萬。而當時香港人口總數才500萬上下！
《英雄本色》無疑是香港警匪類型片的開山巨作，它對於周潤發和其他演員來說，具有著票房之外的重要意義。
周潤發與小馬哥：「我等了三年，就是要等一個機會！」
那時的周潤發剛過30歲，離他的巨星之路尚有一段距離，接連幾部電影的票房失利，讓他被諷刺為票房毒藥，有了「毒藥發」的綽號。投資商對他敬而遠之，紛紛選擇迴避，正處於事業低谷的他繼續一個翻身的機會。
在他最失落的時候，他等到了《英雄本色》的機會。片中，面對剛出獄但失去雄心的大哥，他憤慨地說道，「我等了三年，就是要等一個機會」。這句臺詞從他口中說出，具有超越電影之外的意義。電影故事就這樣與現實生活有了奇妙的共振。
其實一開始，周潤發並不是主角，只是作為客串演員，片酬甚至是按天結算。但因為當時的張國榮檔期太滿，這才讓周潤發得到了加戲的機會。僅僅幾場戲，就讓吳宇森由衷讚嘆，兩人相互成就，索性就將「小馬哥」演繹成了一代經典。
那身風衣裝束，比《黑客帝國》早了10年！而後大批香港年輕人以此為時尚潮流，影片流入內地後，風衣墨鏡更是掀起了內地年輕人審美價值的更新迭代。
片中，小馬哥銜著木棍開槍的經典造型是周潤發的無心之舉。在拍這段戲時，吳宇森要求周潤發保持表情的穩定。但開槍的時候，人會下意識的隨著槍響而眨眼。對此，吳宇森始終不滿意。最後，周潤發靈機一動，靠咬著木棍保持面部肌肉的穩定，克服了開槍眨眼的問題。而這一帶點痞氣的形象，在30多年來，引得無數電影爭相模仿，成為著名的流行文化符號。
憑藉《英雄本色》積攢的超高人氣，周潤發終於一飛沖天。影片中，他不信命，一定要拿回屬於自己失去東西，而那份決心照進了現實。該片之後，他成為了「發不過周潤發」的影壇巨星，小馬哥也成為香港電影史上最經典的人物之一。多年後，他還能憑藉此片獲得「影帝中的影帝」，可見這個角色對於香港電影的影響力。
值得一提的是，不僅是周潤發，飾演大哥的狄龍也憑藉此片再度翻紅。拍攝《英雄本色》之前，一代武打巨星狄龍正遭遇中年危機，幾乎到了無片可拍的尷尬地步。
作為「一代武術宗師」張徹的徒弟，狄龍總不甘心就這樣急流勇退，去拍電視劇養老。於是他與同門兄弟吳宇森一拍即合，轉身在《英雄本色》中再振雄風。
狄龍作為片中最掙扎的角色，當他吼出「我已經不做大哥很多年了」的那句臺詞時，想必也是他當時內心最苦悶的吶喊。最後，狄龍憑藉該片拿到影帝，證明自己寶刀未老，重新當上了影壇「大哥」！
其實不僅是需要「翻盤」的周潤發和狄龍，哥哥張國榮也因為《英雄本色》開啟了全新的演藝生涯。影片能順利拍攝，籌集的資金，很大程度上依靠張國榮的人脈和影響力。
不過張國榮當時的事業重心仍舊在歌壇，影迷基礎也不算特別牢固。《英雄本色》之後，張國榮擴寬了戲路，不再只是出演一些青春偶像片，眾多大導演看中了他的可塑性，不少經典影片和令人過目難忘的角色相繼誕生。
拍片時，三人之間還流傳了一段佳話。張國榮本是鐵定的主角，但因為檔期問題，他無法長時間留下拍片，周潤發作為客串臨時頂替了張國榮的戲，而且漸入佳境。吳宇森試探性地找張國榮談話，希望變更劇本，給周潤發加戲。張國榮聽聞後，痛快答應。多年後，周潤發依然會提及此事，感謝張國榮當時的氣度。
《英雄本色》對於周潤發、狄龍、張國榮，甚至是導演吳宇森都意義重大。現實中幾人在人生轉折節點接演《英雄本色》，快意恩仇之後，重回巔峰。現實命運與電影故事奇妙呼應，相互成全，凸顯了這部影片強烈的宿命感。
太多意想不到的機緣共同造就了經典的誕生，他們之前那些苦悶的經歷，成為這部偉大作品的最佳註腳，在港片的黃金時代橫空出世，至今依然熠熠生光。
手持雙槍的周潤發：暴力美學影響整個亞洲電影
除了風衣和牙籤，周潤發手持雙槍的造型，以及他帶領眾人，利用槍火討回公道的火爆場面更是建立起了香港電影的暴力美學。
在《英雄本色》中，吳宇森偏愛交替鏡位拍法，而非變換鏡位來捕捉動作細微變化，他拍攝槍戰場面時需同時動用多臺機位，這讓其影片的視覺意念既流暢亦飽含情感，這在當時極為罕見。
特寫鏡頭下的微妙表情與人物的小動作在慢鏡頭下遞變，不斷轉換焦點的盤旋鏡頭輔以緊湊縱深的構圖，故意在激烈的槍戰中突然停頓，讓三個男人互吐心事，這種浪漫的凝固時刻，在清脆利落的剪輯下，將槍戰場面提升到了詩意的高度，讓子彈橫飛的暴力升華成了一種美學。
《英雄本色》的場景設計和暴力美學，影響了當今發展最快的韓國電影。2010年，韓國還直接翻拍了《英雄本色》。
另外，好萊塢暴力美學大師昆汀早年曾長期浸淫於香港電影，吳宇森的美學風格對他產生了一定的影響。多年後，他接過吳宇森的衣缽，發展出了」自成一體」個性化的電影語言。
無論是戲裡戲外的宿命感，亦或開創性的暴力美學風格，都是為了凸顯《英雄本色》的主題。
影片最厲害之處還在於表現了人性的複雜和迫於壓力下的掙扎。善與惡罕見的在電影中難以簡單的一分為二。第一幕高潮，小馬哥單刀赴會，用暴力討要了正義，為大哥報了仇。第二幕戲中，三人都經歷了觸底反彈。
三人在人生的最低谷，經過不斷的掙扎後作出了「真情」選擇，而後情義，道義，正義糾纏而起，將故事推向了暴力的高潮。
但最後，暴力反噬了他們，正義和道義也許討回了，但代價是兄弟的犧牲、剩下的人無法逃離法律的制裁，兄弟重歸於好，但不得不被牢獄所隔。
周潤髮飾演的小馬哥之所以「封神」，還在與片尾的處理。吳宇森給俠義留出了空間，但僅限於「死去」，活著的人依然無法逃離世俗評判。對於香港電影來說，那種「歸隱」與「離去」已經徹底成為了過去時。面對現代文化體系，英雄似乎只有「死去」才能得到「永生」。
周潤發之所以能憑藉小馬哥拿下「影帝中的影帝」，很大程度上體現了香港電影人對於過去的追憶。小馬哥依然是香港電影元素的符號級角色，他的身上承載了太多香港電影的痕跡。看到小馬哥，觀眾對於香港電影的形象才能完整。