這種貓科動物屬於豹屬，卻不能和獅子、老虎、豹子、美洲豹雜交
貓科豹屬的動物一共有5種，按照體型從小到大的順序分別為雪豹、豹子、美洲豹、獅子、老虎。其中體型相對較小的雪豹，因舌骨基本骨化，不能像獅子、老虎、美洲豹那樣發出吼聲，只能發出嘶嚎，所以曾被單獨歸為一個屬，即雪豹屬。
雪豹曾不被歸為豹屬，還有一個原因是它不能和獅子、老虎、美洲豹、豹子這4種大型貓科動物雜交並產生雜交種，而獅子、老虎、美洲豹和豹子之間都能夠進行進行雜交，並能生出後代（後代一般認為是不可育的）。當然，這4個物種之間的雜交在野外是不可能發生的，它們都是在人為控制的環境下進行的。
圖：這是雄獅和雌虎的愛情結晶——獅虎獸。
例如，獅子和老虎可以雜交並生出獅虎獸（雄獅和雌虎的後代）或虎獅獸（雄虎和雌獅的後代）。這兩種雜交貓科動物是最有名的貓科動物，它們的外表和習性兼具獅子和老虎的特點。
圖：這是雄虎和雌獅的愛情結晶——虎獅獸。
又如，日本曾經培育過豹獅獸——它是雄性豹子和雌性獅子的雜交種。美洲豹和豹子也可以雜交生出後代，雄性美洲豹和雌性豹子雜交的後代英文名叫Jaglion，雄性豹子和雌性美洲豹雜交的後代英文名叫Jagleop。
圖：日本培育出來的豹獅獸，它的體型介於獅子和豹子之間，花紋兼具獅子和老虎的特徵。
美洲豹和豹子之間也可以雜交，由於這兩種貓科動物本來就長得很像，雌性美洲豹和雄性豹子的孩子和雄性美洲豹和雌性豹子的孩子，它們也長得很像，外表上幾乎看不出什麼區別來……
但是，雪豹卻沒有和獅子、老虎、豹子、美洲豹的雜交記錄。再加上雪豹大多生活在高寒地帶，生活區域和其他幾種大型貓科動物幾乎沒有重疊，所以人們曾把「特立獨行」的雪豹單獨歸為雪豹屬。
不過後來。科學家研究了研究了這5種大型貓科動物的基因發現，獅子、美洲豹和豹子相互之間有著較高的相似性，它們都是在300多萬年前從貓科動物的祖先中分支出來的；而老虎和雪豹的祖先都是在大約390萬年前分支形成，有科學家把老虎和雪豹形容為「姐妹物種」。經過複雜的研究和推斷，科學家最終把雪豹劃分到了豹屬裡。