在戰爭中，有條不成文的規定，那就是「兩國交戰，不斬來使」。這裡的使，即使者，也就是代表另一方，受命出使的人。
使者所扮演的角色，一般是傳遞信息，表達意願。在沒有電話和網絡的時代，使者是兩國之間絕好的交流媒介。當然，比較高級的使者，不僅僅是傳聲筒，有時候還會談判，有一定的事務決策權。既然大家要交流，要對話，就沒有必要斬殺使者。
「兩國交戰，不斬來使」起源於何時呢？
大家也都提到了。春秋時期，宋國因為抓住了楚國使者而被楚國圍困，宋文公鮑派華元在夜裡進入楚軍營。經過華元一番誠實的說辭後，楚國退兵，而華元作為人質直接留在了楚國。華元在楚國居住了6年，直到宋文公鮑病逝後，華元才得以重返宋國。
春秋時期，周禮猶在，大家凡事，包括戰爭也都遵從一定的禮儀。有人總結為「禮儀第一，勝負第二」，不殺使者也是禮中的題中之義。《左傳·成公九年》就提到，殺使者「非禮也」，並強調「兵交，使在其間可也」。
如果說一開始是因為禮，當禮崩樂壞，大家不再遵循禮儀規範，為何還要遵守「兩國交戰，不斬來使」這一準則呢？那是因為你殺了使者，影響實在是太負面了。
一是引起對方的反感，關閉了雙方溝通的窗口，這就意味著斷了和談這條後路。畢竟，古代有很多戰爭非必要拼個你死我活，達到戰略目的才是最主要的。
二是使者一般由文官充任，而文官並不具備攻擊性。殺掉這麼一個手無寸鐵之人，是會被人看不起的，至少在道德上是不被看好的。
三是你把人家的使者殺了，這一場戰爭之後，後期如果還有戰事，你派誰去溝通呢？畢竟，你殺人家在先，誰去基本上都是死。所以，無論你派誰去，朝廷的威望就會再次降低。
凡事都不是絕對的。縱容斬殺使者有萬般不好，但有一條，可以立威，發洩情緒，表示絕不妥協。歷史上還真有人這麼幹了。
東漢將領耿恭被北匈奴圍困時，雙方力量懸殊。耿恭堅守的金蒲城只有守軍有幾百人，而匈奴有兩萬多人。這一守就是幾個月，城中「食盡窮困，乃煮鎧弩，食其筋革」。匈奴派使者招降。沒想到，耿恭不為所動，還親手殺了使者，甚至還用火烤肉吃。匈奴人看見了，一片哭聲。當然，由於城池堅固，匈奴並沒有把耿恭怎麼樣。後來，漢軍來援，耿恭最終得救。
元滅宋之際，蒙古軍攻滅大理，想和緬甸友好出使，願意將緬甸納入新的朝貢體系。但緬甸根本不吃這一套。儘管有強大的蒙古帝國背書，使者在緬甸遇到諸如脫靴子般的羞辱，還被緬甸國王給殺了。緬甸自知戰爭無可避免，便率先發動攻擊。緬甸縱有象陣，但面對蒙古騎兵，自然是無可奈何。最後，緬甸還是架不住蒙古軍的兩次進攻，一度國都都岌岌可危。無奈之下，緬甸只好派出使者請降。