文 | 學術頭條
在以往的印象裡，全球人口形勢一直都不容樂觀：根據德國全球人口基金會的數據，至 2023 年，全球人口總數將達 80 億；聯合國經濟和社會事務部發布的 2019 年《世界人口展望》也稱，全球人口預計在未來 30 年將再增加 20 億人，從 2019 年的 77 億增加至 2050 年的 97 億，到本世紀末，全球人口將繼續增長至 110 億左右。
然而，近日，美國華盛頓大學健康指標與評估研究中心的研究團隊卻在《柳葉刀》雜誌上刊文稱，由於出生率下降，全球人口預計在 2064 年前後達到 97 億頂峰，之後就逐漸萎縮，到本世紀末，將減少至 88 億人；到 2100 年，日本、韓國、泰國、西班牙和葡萄牙等 23 個國家的人口將減半。
令人意外的研究結果
生育率指一定時期內 (通常為一年) 出生活嬰數與同期平均育齡婦女人數之比。有人認為當生育率降到 2.0 後（即一對夫婦擁有兩個孩子），人口開始減少。這是因為即使有最好的醫療保健，也不是所有的孩子都能活到成年。因此，科學家認為，如果生育率降到 2.1 以下，人口就會開始減少。
而在此次的研究中，該團隊不僅考慮了生育率、遷移率和死亡率對未來人口數的影響，還基於女性生育情況，開發出完整的統計預測模型，並將女性的受教育程度和避孕需求作為函數變量進行建模。
因此，最終得到的標準框架模型相較於以往的人口預測模型來說，突破了許多局限性，可以說其最終結果得到了顯著的優化。
根據此次的預測模型，該研究在論文中稱：五歲以下兒童的數量將從 2017 年的 6.81 億下降到 2100 年的 4.01 億；超過 80 歲的人口將從 2017 年的 1.41 億激增至 2100 年的 8.66 億。
而具體到國家和地區，其結果也很令人震驚：日本人口預計將從 2017 年的峰值 1.28 億下降到本世紀末的不到 5300 萬。預計在同一時間段內，義大利的人口將從 6100 萬下降到 2800 萬。包括西班牙、葡萄牙、泰國和韓國在內的其餘 21 個國家，預計人口將減少一半以上。
就中國而言，中國目前是世界上人口最多的國家，預計在四年內會達到 14 億人的峰值，但到2100 年這個數字將減少一半，約為 7.32 億人。到那時，印度將取而代之，成為人口第一國。
研究報告還分析了非洲地區未來的人口情況，認為預計到 2100 年，撒哈拉以南的非洲地區人口將增長兩倍，達到 30 億以上。奈及利亞則將成為世界第二大人口國，擁有 7.91 億人口。
是喜還是憂？
值得我們關注的是，1950 年，婦女一生平均生育 4.7 個孩子。而華盛頓大學健康指標與評估研究所的研究人員表示，2017 年，全球生育率只有 2.4（幾乎減半），該研究還預計，到 2100 年，全球生育率將降至 1.7 以下。
而這一研究引發的新問題則在於，全球人口大幅減少，究竟是福還是禍？
一方面，人口減少意味著碳排放減少、各種自然資源不再受到人為破壞，所以環境將得到改善。而且對於低收入國家而言，生育率降低可能意味著人們生活水平的改善。
但另一方面，人們擔憂的是，人口減少將是一個真正的全球性問題。根據研究結果，到本世紀末，195 個國家中有 183 個國家的生育率都將低於正常更替水平。
研究人員 Christopher Murray 教授接受 BBC 採訪時就說：「全球人口減少會引起年齡結構倒置，還會導致一系列負面的影響，這都是事實。」
對那些生育率已經連續多年減少的國家，人口近一步縮水可能會帶來更多問題。其中之一，就是不斷增長的老齡化社會養老問題。納稅、養老保險、退休年齡等等，都將帶來巨大的社會變革。
不僅如此，全球人口數量的波動還可能引發人文衝突。根據研究結果，到 2100 年，更多國家將擁有更多的非洲後裔（開放移民政策），這就可能激發出更多的種族主義動亂。
相關解決辦法
Murray 教授補充說：「如果找不到有效的解決辦法，那麼幾個世紀以後，人類這種物種最終會消失。」
實際上，目前，一些生育率較低的國家已經在解決「嬰兒危機」方面付出了巨大努力。例如瑞典已將其生育率從 1.7 提高到 1.9。包括英國在內的許多國家都利用移民來增加其人口數量，以彌補生育率下降的影響。
然而，一旦幾乎每個國家的人口都在減少，這將不再是好辦法。一些國家也嘗試過諸如增加產假和陪產假、免費育兒、給與經濟獎勵和額外就業權等政策，但均沒有明確成效。可以說，在提高生育率上，多數國家都舉步維艱，例如新加坡，其生育率仍在1.3左右。
就像Murray教授所說：「許多人對此一笑置之，他們根本沒有想過這些嚴重後果會成為現實。有些人甚至認為女性註定會選擇生更多的孩子。」
無論如何，此次研究顛覆了多數人的認知，這可能促使各國相關部門早做準備。但值得一提的是，研究人員也警告說，不要破壞婦女教育進展和打擊避孕措施。
正如論文作者 Stein Emil Vollset 教授所說：「應對人口減少可能成為許多國家壓倒一切的政策關切，但決不能因此損害提高婦女生殖健康和促進婦女權利的努力。
資料來源：
https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(20)30677-2/fulltext
https://www.sciencealert.com/earth-s-population-is-destined-to-peak-in-forty-years-before-dropping-and-we-need-to-act
https://www.sciencedaily.com/releases/2020/07/200715150444.htm