在音樂活動中，節奏與節拍是使用頻率較高的兩個音樂術語。那麼，什麼叫做節奏？什麼叫做節拍呢？二者之間有著怎樣的區別和聯繫呢？本節我們就來澄清這些問題。
1.什麼叫做音樂的節奏？
我們知道，一首音樂作品是由許多音高不同、音值不同的音（包括樂音、噪音或休止符）結合一定的強弱拍位所形成的。而其中的音值（音的時值）和強弱拍位的有機結合就形成了音樂的節奏。
定義：在音樂中，由音值的長短與強弱拍位所構成的組織形態稱為音樂的節奏。在曲譜中，音值的長短可由不同時值的音符來表現（例如全音符、二分音符、四分音符、八分音符……）；強弱拍位一般由拍子的拍號來規定。例如：4/4拍子的強弱拍位是每小節第一拍強、第二拍弱、第三拍次強、第四拍弱，即：|強-弱-次強-弱|。把音值的長短與強弱拍位這兩方面根據需要有機地組織起來，就形成了一段音樂的節奏。
上圖要說明的是：節奏由音值的長短和強弱拍位兩個元素構成。上圖中的旋律是歌曲《在希望的田野上》前奏的片段和第一樂句的片段。我們用「x」來表示某個樂音或打擊樂形成的噪音，由圖可知：前奏部分每小節音符密集、時值短，從而節奏緊湊；歌唱部分每小節音符少、時值較長，從而節奏舒展。配以二拍子的強弱交替的特點和既熱烈又悠揚的旋律，使音樂形象極具畫面感。從上圖中還可以看出：前奏與歌唱部分雖然每小節的強弱拍位相同（都是|強-弱|強-弱|交替進行），但由於每個單位拍上音的數量不完全相同，便使得每個音的音值也不完全相同，所以兩部分的節奏是不同的（看那些xx）。
2.什麼叫做音樂的節拍？
音樂進行中有強拍和弱拍之分。例如：二拍子的都是每小節第一拍強、第二拍弱；三拍子的都是每小節第一拍強、第二拍和第三拍弱。這就有了節拍的概念。
定義：如果音樂中的強拍和弱拍是有規律地交替進行的，我們則把它稱之為節拍。平時說的四二拍、四三拍、四四拍、八三拍、八六拍等等，指的都是節拍。曲譜中，用拍號來表示節拍。在前面的圖片所說的例子中，前奏部分和歌唱部分雖然節奏不同，但是它們的節拍相同——都是四二拍的。
見下圖，幾種常見節拍中強弱拍位交替規律：
3.節奏與節拍的區別及聯繫
區別：節拍僅僅表現在音的強弱規律性交替的形式上；節奏則包含節拍和音值兩個方面的因素。看看下圖的說明：
聯繫：音樂的節奏是在某種節拍的基礎上形成的——節奏中包含著節拍，而節拍不能表達節奏的全部含義。改變音值或節拍其中一個因素，都可以形成新的節奏。見下圖舉例：
最後說三點：
（1）節奏可以脫離旋律而獨立存在（例如鑼鼓表演中純粹的鑼鼓點）。
（2）為旋律伴奏的節奏跟旋律自帶的節奏不同，但節拍相同（例如低音貝斯和爵士鼓伴奏時的節奏並不與旋律自帶的節奏完全吻合，但與旋律的節拍是相同的）。
（3）李重光先生的幾句話送給大家：「節奏與節拍在音樂中永遠是同時並存的，並以音的長短、強弱及其相互關係的固定性和準確性來組織音樂。節拍就好像列隊行進中整齊的步伐；節奏就好像（配合步伐）千變萬化的鼓點」。
相關連結：樂理·節奏（1）幾個相近的音樂術語：拍、單位拍、拍子、拍號
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