我國古代關於花紋鋼的記載約始見於東漢時期,據曹植「寶刀賦」雲，建安中，曹操命有司作寶刀五枚，分別以龍、虎、熊、馬、雀為識；據曹丕《典論》載，丕為太子時，曾命國工精煉寶劍三枚，寶刀三枚、匕首兩枚、露陌刀一枚；皆因姿訂名：寶劍「色似彩虹」的便叫「流採」，寶刀「文似靈龜」的便叫「靈寶」，「採似丹露」的便叫「含章」，露陌刀花紋「狀如龍紋」便叫「龍鱗」。
稍後，西晉傅玄「正都賦」也說到了帶花紋的鋼劍，雲「苗山之鋌，鑄以為劍；百劈文身，質美銘鑑」
晉代代大約也製作過這類文身刀劍的。張協「文身刀銘」說；「寶刀既成，窮理盡妙；繁文波回，流光電照」。張協「七命」說：「神器化成，陽文陰縵；流綺星連，浮採泛發」。此外，曹毗「魏都賦」、「治城賦」、裴景聲「文身刀銘」等都有過類似的記載。這樣一些帶有特殊花紋和光彩的刀劍，一般來說都應當是用花紋鋼製作成的。
在我國古代關於花紋鋼的各種記載中，大約以沈括《夢溪筆談》卷十九所述最為形象和具體，說「古劍有湛盧、魚腸之名；湛盧，謂其色湛湛然黑色也。......魚腸即今幡鋼劍頁，又謂之松文；取諸魚熟，視見其腸，正如今之蟠鋼劍文也」。依沈括之說，宋代蟠鋼劍的花紋便象盤伏屈曲的魚腸，又象刨光後的松木紋理。
有關花紋鋼的記載直到清代仍可看到，乾隆五十一年成書的海寧陳克恕《篆刻緘度》，和之後的仁和葉爾寬《摹印傳燈》都說需用菊花鋼再煉為刀，此菊花鋼應是花紋象菊花一樣的鐵碳合金。據調查，近代浙江還有一種雲花鋼，其花紋正象藍天上的雲彩；本世紀三十年代時，北平還有一種折花鋼，其花紋或象雲彩，象木紋，又象流水之波。花紋鋼工藝在我國至遲發明於漢代，漢晉時最為興盛，之後似一直未曾間斷過，在我國沿用了相當長一個時期；因其製作艱難、性能較好，千百年來受到了世人的多方讚許，一定程度上也反映了我國古代金屬冶煉、鍛打技術的先進水平。
一、什麼是花紋鋼？
指刀具為了增加強度與韌性，經反覆摺疊錘鍊而在刀面上所呈現的肌理紋路，紋路的原始意義在於實用，而後發展成一種藝術，紋路的藝術水平自然悠關作品的價值。
花紋鋼一詞是近代人習慣用語，又稱為大馬士革鋼，其實都不確切，在我國南方地區稱為"鍛紋"。在日本稱為"地肌" ，刀刃上的鍛造紋路在我國應稱為鍛紋比較能夠襯託出科學意涵與工序方法。現代人對花紋鋼似乎懷有神秘與崇拜心理，其實兵刃紋路是在鍛冶過程中所留下的工序痕跡，而產生附加的藝術價值，不應該視為何等神器，除了我國之外，亞洲各國古兵刃大多都是所謂的"花紋鋼"所做，其中以伊斯蘭國家、印度、東南亞等地區的紋路最為絢麗。就我國古刀具而言只要以傳統工序製作的大多數是花紋鋼。但由於材質與鍛冶方式有別於亞洲其他國家，因此紋路不易顯現 ，而不是沒有紋路。
現代人由於熱烈的追求紋路，於是採用一定比例的酸性液體塗抹刀具表面使花紋呈現出來，如果用酸過量會使刀面發烏失其應有的光芒並傷及質量，因此在追求花紋鋼的過程中應重視的是鍛造的質量與紋路的美術效果，而不是有紋路就是寶刀，因為古刀幾乎每把都有紋路，甚至現代遵古法製造的作品其紋路的花俏與燦爛並不亞於古刀，如能明白這一點應當能理解作品本身只有古今 、良窳 、材質之別，而無真假之分。鍛紋呈現的效果與研磨材質及技術有著絕大的關係，在日本使用叫做的"地豔"的磨石處理淬火波紋"刃文"，用"地豔"呈現出細緻的鍛紋，用鋼鐵材質所做的"磨棒"處理出如鑽石般的鋼鐵光芒，使用稻草灰、鹿角粉、牛涎等特殊材質處理出晶化現象，如星點如水雲的紋路。中國刀具如能在研磨材質與技術上有所突破，傳說中寶刀的光澤與鋒利勢必再現。
二、花紋鋼的鍛造：
（1）選料：選擇一種鋼，一種「鐵」作為原料，並分別把它們加工成條狀和塊狀。
（2）鍛打：把上述兩種材料一層鋼一層鐵多層積疊起來，並通過多次摺疊，反覆旋擰等方式鍛合成一個料坯。（按：這便是花紋鋼坯件，可用來加工成寶刀寶劍一類器物。）
（3）夾鋼：即把另外一塊含碳量較高的非花紋鋼從側面嵌入到花紋鋼料坯中，以作鋼劍的刃部。這是鋼鐵鋒刃器的一項複合材料技術。夾鋼後便可鍛打成器。（按：三十年代的北平折花劍也曾夾鋼。日本刀鋒利是眾所周知的，其中一個十分重要的工藝因素便是複合材料技術掌握較好。除去了夾鋼外，我國古代鋼鐵鋒刃器使用過的這類操作還有貼鋼、包鋼等。沈括《夢溪筆談》卷十九說，「刀劍絕美者以百鍊鋼包裹其外」。此「百鍊鋼」指經過了反覆鍛打、含碳量高、夾雜較少、性能較好的鋼。這兩段文獻說都是複合材料技術。）
（4）淬火和回火：這操作再鋼劍成形後進行，其目的有二：a.提高鋼劍刃部的硬度和強度，且使之具有一定韌性。b.使花紋更為清晰。我們使用的冷卻劑是自來水。（按：曹丕《典論》說其百闢刀劍鍛成後要「淬以清漳」，可見古代花紋鋼也要淬火的。
（5）研磨和拋光：這是花紋鋼劍工藝的最後工序。目的是提高表面光潔度，以顯示花紋。我們是用機械方式拋光的，由粗到細，分級進行：拋光一定程度後，花紋即現。試驗用過的腐蝕劑有硝酸酒精溶液和稀硫酸。因具體操作不同，模擬出來的花紋有竹葉紋、流線紋、人字紋、彩雲紋等，後者最為絢麗。（按：北平折花劍是用砥石研磨，以布拋光的；腐蝕劑是明礬酒精溶液。鑌鐵的腐蝕劑有金絲礬等。）
花紋鋼鍛打的目的有二：
一是鍛合，以構成花紋。
二是「鍛鍊」。《說文解字》云：「鍛，小冶也。」從現代技術觀點上看，反覆鍛打可以去除夾雜、均勻成分、緻密組織，從而改善材料機械性能。
鍛打時一定要掌握好火候以及摺疊鍛打的方法和辭書。加熱溫度過高，輕則會影響到花紋清晰度，重則會晶界過燒：溫度過低又不易焊合得好。鍛打次數過多則會導致花紋過細而不夠清晰，過少則花紋過於簡慢粗大。據說北平折花綱要反覆摺疊十餘次，若摺疊前為兩層（一層鋼料，一層「鐵料」）的話，摺疊十次後便是1024層了。
折花鋼不但操作艱難，勞動強度大，而且廢品率較高。哪怕是最為超群拔萃的工匠。經過千錘百鍊後，也難得保證不出一點焊疵，焊合得完美無瑕的；一旦出現焊疵，便是前功盡棄。那些合格了的產品，往往也是十斤原料方能做出一斤刀劍來，金屬收得率很低。
選擇好原料應是製作花紋鋼的先決條件；原料選擇不當時，定然作不出花紋鋼來。在相同的原料條件下，鍛合方式對花紋形態和清晰度影響最為明顯；但掌握好火候則是花紋鋼成敗與否的一個關鍵。
三、關於花紋劍的性能
由文獻記載和民間調查可知，我國古代花紋鋼刀劍主要有兩個優點：一是花紋細膩、華茂、清新；二是有的刀劍比較鋒利，如曹植說其父之寶刀能「陸斷犀革，水斷龍角；輕擊浮截，刃不纖削」。其中最重要的自然是第一點，這也正是花紋鋼區別於一般鐵碳合金處。從試驗情況看，傳統龍泉寶劍花紋鋼劍大體上也是具備了這兩大優點的，尤其是花紋，可媲美世界上一些著名的花紋鋼。
四、花紋的特點：
（1）它是鋼鐵材料本身所具有的平面花紋、自然花紋；它發於內露於外，看得見，難觸摸；縱經千萬次砥磨，只要刀劍並未磨光鏽盡，其組織和成分的不均勻性、不連續性還存在，花紋就存在；這與北平折花鋼，與鑄造大馬士革鋼、鍛焊大馬士革鋼、日本刀地肌都是一致的
工藝上花紋鋼，與鍛焊大馬士革鋼、日本刀地肌也是一致的；唯鑄造大馬士革鋼、接焊大馬士革鋼各有特殊，前者不是用含碳量不同的鐵碳合金鍛合而成，而是用熟鐵滲碳法，或者直接冶煉法在坩堝中冶煉得到的。這坩堝鋼俗稱烏茲鋼，它在冶煉過程中並未完全達到液態，而是一種膠融態，冶煉產品本身就是一種組織和成分即不均勻的鋼鐵集合體，就具有了花紋。後者則完全是用接焊方式，把不同含碳量的鐵碳合金一塊一塊地焊接成的。
(2) 對花紋鋼的基本形態，人們可通過改變鋼料、「鐵料」的積疊、摺疊方式和鍛打次數來適應控制，但其具體形態卻又難以預測，難以控制；並在同一器物的任何一個砥磨麵上的花紋都不會完全重複，經常是每砥磨一次都有新的變化。大凡鍛焊大馬士革鋼、日本刀地肌也是這樣的；鑄造大馬士革鋼亦可通過增加摺疊鍛打次數的方式使花紋變得更加細膩均稱；接焊大馬士革鋼花紋則完全是人為的，顯得比較呆板。
關於鋒利性，大凡古今中外，不管是花紋鋼刀劍還是非花紋鋼劍，欲使其具有良好的綜合機械性能、既較鋒利又不容易折斷時，都是要施以複合材料技術。今龍泉寶劍能鋒利可以砍竹子、草蓆乃至凌空削絲巾。硬度可劈開四個銅板，鐵絲、鋼筋自然也不在話下。