17世紀的阿姆斯特丹是世界上最富有的城市。阿姆斯特河上有座橋可以升高下降，13世紀在上面建了一個水壩，阿姆斯特水壩Amstel dam，後來就叫成了Amsterdam，即阿姆斯特丹。阿姆斯特河連著大海，因此這裡的港口非常繁忙。阿姆斯特丹其實建設起來非常困難，因為土壤疏鬆，所有的建築、橋梁、河邊的護堤牆都建在橡木做成的柱子上。這些橡木是從德國運來。
這裡有100多條運河，比如紳士運河、國王運河、女王運河等，全部是17世紀用手挖出來的，歷經30多年。因此船是這裡的主要交通工具。阿姆斯特丹的公交很發達，到處是電車軌道。除此之外，主要的交通工具不是汽車而是自行車。荷蘭是世界上人均擁有自行車最多的國家。這裡隨處可以看到自行車，河邊、草坪上、道路旁。