古代路面質量不好，不是沙石，就是爛泥，鞋底磨損成了令人頭疼的問題，經常鞋面還沒損壞，鞋底已經磨出了洞子，於是古人的鞋底製作都很厚。現在很多古典戲劇中，古人都穿著厚底的靴子，就是當朝鞋子形制加以藝術加工。
在沒有橡膠塑料的年代，為了保持鞋底耐磨度，在很長一個時期，古人的鞋底是木製的，現在日本的木屐就是傳承我國唐代鞋子的式樣。但是木頭底子雖然保護了腳掌，增加了耐磨度，但對於勞動人民來說行動不便利，影響生產，於是務農的人在溫度適宜的天氣乾脆不穿鞋。
不必說古時候窮人穿不起鞋，就是在新中國成立之初許多人也穿不起鞋。本人就是那個時代出生的人，記得兒時都是打赤腳玩耍，晚上洗腳穿木屐。平時多是穿打補丁的衣服，只有逢年過節才能穿上新衣。現在還有幾個人穿破衣服？至於鞋子誰沒有幾雙不同季節穿的鞋？只是現在有些年輕人生在福中不知福，還嫌不夠。
在古代那個時候，也不是人們不想穿鞋子，而是真的就因為窮，根本沒錢買得起鞋子來穿。並且古代又沒有計劃生育一說，所以啊，在一個家庭裡，孩子差不多都是不少於五六個的，本來家裡就窮得吃不起飯了，可是還有那麼多孩子要養，這又哪能顧得上穿鞋子這方面呢？在那個時候，最重要的事情就是能活命就好了，外在的人們根本來不及在乎。
過去人們生活水平低，生產力水平低下，做一雙鞋是很麻煩的的事。首先要打袼褙，就是利用漿糊把舊布在桌上粘貼幾層，然後晾乾，再按鞋底樣剪鞋底，邊緣用布包好，用線麻繩把幾層袼褙褙疊在一起納鞋底，一雙鞋底最低得納一天，再用鞋樣剪鞋幫，最後用納底繩把鞋幫鞋底納在一起。作一雙鞋得幾天功夫。過去姑娘從會做針線起就開始做鞋，到出嫁時得做十幾雙。訂婚了給新郎送一雙鞋。都是起早貪黑辛辛苦苦做成的。所以鞋顯得很珍貴。一般人在家不穿鞋，即使上山幹活都光腳。另外布鞋也不像膠鞋那麼耐穿，穿不多長時間就懷了，所以光腳也就是常事了。
不要說古時候，就是在改革開放前也有許多人穿不起鞋，尤其是農民，穿草鞋，還有用布條編的鞋（類似草鞋），冬天是蒲草編的鞋，農民下田幹活都是打赤腳，所以那個時候的農村醫生叫「赤腳醫生」，就是城裡人，布鞋為了耐穿要釘「掌子」，還分「前掌」「後掌」，用廢舊的自行車或者板車輪胎外胎做的，球鞋，解放鞋破了也要去機補的，膠鞋膠靴破了都是要補的，皮鞋是奢侈品。
主要還是因為窮穿不起鞋子的原因。大家都從很多老照片看到了，窮人果腹都是大問題，穿的衣褲破爛的一絲一坨的，到了衣不裹體的地步，腳不是私密敏感部位，在衣不裹體的窘境下，那還顧得上腳穿鞋子問題。再者，光腳也是時代的社會普遍現象，也與氣候有關，一般都在春夏秋季節光腳，在社會落後，人民群眾普遍貧窮的時代，也是祖祖輩輩延續下來的，能省一點是一點。一個國家越是生產力落後，就越貧窮民不聊生，這是一個時代的產物。
古人堅信「光腳的不怕穿鞋的「，這是諺語。光腳的指那些一無所有的人，他們沒有什麼可失去的東西，也就無所顧慮，什麼事情都敢於去做。而穿鞋的是指那些有地位有身份有財富的人，他們大多不敢做冒險出格的事情，做事前瞻前顧後，往往害怕這些「光腳的」，因為光腳的拼起命來，往往會讓穿鞋的付出相當大的代價。同時這也表達了老百姓天不怕地不怕的心態。