日本知床半島：大地的盡頭，火山相連而成的天涯海角
整個半島幾乎被蝦夷松、冷杉等的原始森林所覆蓋著，它是由知床嶽以及羅臼嶽、硫磺山等平均海拔1500米級的火山相連而成的天涯海角。位於鄂霍次克海和根室海峽之間約65千米長的海岸都是懸崖峭壁，在海浪相互撞擊的海上，即使沒有風，浪也是很高的。所謂知床是阿伊努族語「大地的盡頭」的意思。知床在冬季流冰的季節才能顯示出它真正特有的風貌。那時港口和村落都凍結了，變成了一個陸上的孤島。
由於它嚴酷的自然條件和地形，所以有不少日本人稱它為日本最後一個秘境。不過由於知床橫跨道路的建成，在這一地域的旅遊觀光要比以往簡便了。知床的夏季較短，最高氣溫也不到20度，可是這段時期是一個觀光季節，有眾多的遊客趕來觀光。在海角的各處花圃裡高山植物盛開著逗人喜愛的花朵。在明媚的陽光下，知床展露出它那親切的容貌。它那神秘的面紗被掀開了，那種神秘感也似乎漸漸地變得淡薄了。
不過，在海豹、海獅隨著流冰一起漂浮而來的嚴冬季節，已看不見年輕人的影子了。了解這個地方真正面貌的人也只有長期居住在這苛酷的土地上的極少數的人們。吸引年輕人蜂擁來到知床的起因應歸功於《在大地盡頭生存下來的人》這部電影的上映。這是將戶川幸夫的小說《鄂霍次克老人》改編成電影的。人們被在這塊土地上生活的人們所具有的鮮明強烈的精神和那無法形容的自然美所打動，從全國各地慕名而來。當時的荒僻村落連一間像樣的旅館都沒有。
不久，來這裡訪問的人逐年增加，這才開始顯示出知床的魅力了。自那時以後，便列為國立公園。現在在知床半島最熱鬧的地方是羅白。羅臼的地名是根據阿伊努語的扔棄鹿、熊等獵取物骨頭的場所的意思而來的。它因地理風水較好而建成村莊的。日本人最初來到這個村莊是在江戶時代。那以後只是一個以大馬哈魚和鱗魚的漁業為主的漁村。最近才開始有很多觀光遊客來到這裡，開始成為富裕的村莊了。
而周圍的海域是世界三大漁場之一。除了大馬哈魚、魚之外，也是鱷魚、海膽、海帶等的寶庫，生物學上也稱它為不可多得的未知世界。在敘述北海道的歷史和風土時，首先要提及有關阿伊努族的情況。雖說日本是一個單一的民族，但實際上並不是那樣。在日本國內，將北海道稱作「蝦夷」時，這兒已是阿伊努族的地區，而不是作為一個統一的國家形態。
各個部族居住在北海道、千島、庫頁島等地。阿伊努民族在亞洲是唯一的一個多毛種族，與周圍的民族有明顯的差異，他們的遷移路線、人種及語言系統都還是一個謎。日本人到北海道的歷史已很久了。但是，正式著手開發是明治以後的事情了。明治政府從國內招募開墾者，大張聲勢地獎勵開發，在荒原上建起了城市。
現在，北海道各地的地名中還遺留著阿伊努語的地名。可是由於實施了與日本人同化的政策，原有的習慣以及很多的文化都消失了，人口也大量地減少了。表面上，生活方式和語言都已沒有什麼兩樣了。北海道開發的歷史對阿伊努民族來說只不過是一段屈服於日本人的歷史。
阿伊努族是一個沒有文字的民族，我們所了解的資料只是統治者一方的記錄。對他們的反抗鬥爭、日本人的統治方法等，要了解其真實的歷史是很困難的。他們的哀嘆反映在叫作「尤卡拉」的口傳的阿伊努族英雄長篇敘事詩中。
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