7月13日，英國歌手艾德·希蘭（Ed Sheeran）發布了最新專輯《No.6 Collaborations Project(六號合作計劃)》，顧名思義，這張專輯中的15首歌曲每首都找了一名或數名其他歌手進行了合作。而作為整個歐美音樂圈人緣最好的歌手之一，黃老闆艾德·希蘭這次找來搭檔的歌手陣容豪華到令人傻眼。
《No.6》專輯封面。
布魯諾·馬爾斯、賈斯汀·比伯、卡迪·B、埃米納姆這些聲名顯赫的大明星自不必提，新科格萊美R&B歌后H.E.R、電子怪才Skrillex、拉丁說唱超新星保羅·朗德拉等品質歌手也令這個陣容更閃耀。放眼望去，不是格萊美得主就是冠單擁有者，相比之下擁有兩首B榜前三單曲的饒舌歌手哈裡德·羅賓遜都顯得排場有點不夠。我們時常聽到「音樂人的復仇者聯盟」「半個音樂圈」之類的吹捧，但真要說起來，只有這張《No.6》真的擔得起這些稱謂。
專輯名中「No.6」這個表述有些令人迷惑，因為這張專輯只是艾德的第4張正式專輯。而他自己的解釋是：2011年在他出道之前，他找來了一些自己喜歡的地下說唱歌手做了一張全合作EP叫做《No.5 Collaborations Project(五號合作計劃)》，從那時候開始，他一直希望有一天能再做一張這樣的唱片，於是就有了這次的《No.6》。
全合作EP《No.5》封面。
《No.6》不僅僅在概念上是《No.5》的延續，在音樂風格上也是《No.5》——而非艾德·希蘭此前的正式專輯——的延伸。我們可以注意到在《No.6》中，只有一首《Best Part of Me》是那種典型的以木吉他為主構架的「艾德·希蘭抒情歌」，而其他歌曲則主要是以電子音色作為框架，使用future bass、tropical house、bounce這些時興的音樂風格。作為艾德·希蘭的專輯來說，這樣的調性可能令人稍許陌生，但是當你聽過一遍《No.5》這張「史前作品」之後，你就會發現這樣的風格似乎才是艾德·希蘭的「初心」，反倒是木吉他構架的小清新曲風多少是一種商業上的選擇。
在回歸初心之外，《No.6》中大規模的合作現象多少也是會有些商業上的考慮。鑑於這兩年一些流量怪獸的出現，對於艾德·希蘭或是泰勒·斯威夫特這樣已經頗具地位，拿不到冠單就要面臨滑坡的中生代明星來說，業績壓力和名氣一樣大。那麼這時候，請來另一些大牌合作，利用人氣的匯流來提升歌曲的影響力就成為了一個理智的選擇。
以今年來說，4月以來美國樂壇就陷入了「抖音神曲」《Old Town Road（老城小路）》的瘋狂統治，這首由Lil Nas X創作的歌已經連續霸佔B榜頭名長達14周，在此期間，不少大牌的新單都遭到了這首歌的「卡二」（只能位居第二）。其中就包括了泰勒·斯威夫特的《Me！》和《You Need To Calm Down（你需要冷靜）》和肖恩·門德斯和卡米拉·卡貝羅的情侶對唱《Senorita（小姐）》等。而目前最有希望挑戰《Old Town Road》支配地位的歌曲，一是比莉·艾利什通過與賈斯汀·比伯合作Remix而勢頭再起的《Bad Guy（壞傢伙）》，再就是艾德新專輯中的主打歌，同樣和賈斯汀·比伯合作的《I Don't Care（我不在乎）》了。
如同它的封面一樣，《Old Town Road》結結實實成了歐美樂壇的一匹黑馬。
很明顯，近年來在歐美樂壇想要憑藉單打獨鬥來摘下一首冠軍單曲是越來越難了。在2018年9月德雷克的連冠結束後，近10個月內以個人形式拿下過B榜冠軍的歌手就只有愛麗安·娜格蘭德、海爾希和Lady Gaga區區三人。這一方面是商業角度單純的人氣整合所帶來的正常結果，另一方面也是歐美樂壇長期以來濃厚的合作氛圍的體現。
被稱為「Featuring」的合唱模式最初見於1954年美國男聲四重唱「Four Aces(四個A)」的單曲《Three Coins In The Fountain》，請到了另一位歌手艾爾·阿伯茨來合作，首次使用了「The Four Aces featuring Al Alberts」的署名表達。到了80年代更是出現了麥可·傑克遜和保羅·麥卡特尼的《The Girl Is Mine》這種火星撞地球式的合作。
在B榜歷史上，佔據連冠周數記錄前三位的歌曲《One Sweet Day》《Uptown Funk》和最新的《Old Town Road》無一例外是合作歌曲或者是做過合作Remix，而黃老闆的《No.6》也並不是「全合作專輯」的首例。2012年時，傳奇歌手萊昂·內爾裡奇就推出過14首歌全部合作的精選集《Tuskegee》。在演唱之外，成熟的歐美流行樂壇早就盛行集體創作的理念，通常我們看到一首歌的詞曲作者都是好幾個人而非單兵作戰。
近日參加活動的黃老闆。
真正在這兩年造成這種合作風潮幾近失控的原因，也在於說唱和電子音樂的同時強勢。這兩種音樂形式由於常常與美國的幫會文化、廠牌文化相聯繫，所以歌手之間相互合作簡直是家常便飯。隨著trap饒舌熱潮一直持續，合作歌曲奪得佳績的概率也就大大提升了。
在這樣的環境下，黃老闆這一次的選擇不得不說是精明而穩妥的。貼近潮流的風格選擇，豪華陣容的話題性，再加上他本身始終堅持的流暢悅耳的旋律，這張專輯給人留下的聽感是：雖然第一遍下來並沒有太多記憶度極高的歌曲，但專輯整體的可聽性和趣味性很強，令人願意再聽一遍。
值得注意的是，除了大牌的成名歌手，這張專輯中也給了Stormzy和J Hus這樣相對新銳的歌手展現自己的機會（不過他們都是英國人）。在商業上的盤算之外，《No.6》也在某種程度上起到了為歐美樂壇（尤其是英國樂壇）承前啟後的作用。這張「音樂人的復聯」是否能挑落目前持續霸榜的「滅霸」神曲，多少也關係到歐美音樂傳播模式在未來的發展。
□優作（樂評人）
新京報編輯 吳龍珍 校對 陸愛英