20世紀五十年代，在核動力大放異彩之時，先後出現了多種核動力潛艇，然而水面戰艦對於核動力的應用並沒有潛艇應用的廣泛。截至當時為止，也只有美國5個型號的核動力巡洋艦型號。總建造核動力水面戰艦規模也只有26艘。其中美國建造的長灘號巡洋艦則是全球第一艘核動力巡洋艦，也是全世界第一艘配備區域防空的軍艦。如此之多的世界第一頭銜，也註定長灘號一出世就充滿傳奇色彩。
長灘號巡洋艦不僅是全世界第一艘核動力巡洋艦，還是二戰後美國建造的第一型巡洋艦，也是全世界第一艘裝備區域防空且取得實際戰績的巡洋艦。長灘號巡洋艦採用鸚鵡螺號同款的C1W壓水式反應堆。航速達到30節。作為核動力水面戰艦，長灘號的數據具有著劃時代的意義。相比之下與之規模差異不大的同級基洛夫號，要晚上20年才生產出來。
長灘號核動力巡洋艦在1956年被列入美海軍的建造計劃。1957年12月，長灘號的第一塊龍骨才製作完成。但僅僅才過去19個月，長灘號巡洋艦就正式下水。1961年正式服役，從建設到服役，長灘號僅僅只用了3年零九個月。這速度放到現在都是首屈一指的。在其剛服役期間，整個巡洋艦上只裝備了三具雙臂防空發射裝置，一具MK-112。武裝設備還不是很完善，這導致整體巡洋艦的武裝只有飛彈。這樣奇葩的設計也在服役期間暴露了許多缺陷。60年代末，美海軍意識到了這個問題後才加裝了兩座MK-30火炮，後續也不斷更新配置增加了魚雷發射裝置，5英寸艦炮以及密集陣近防禦系統和戰斧巡航飛彈。經過一系列優化提升，長灘號也逐漸趨於攻防體系的完美。據資料顯示，長灘號的造價高達3.3億美元，比當時美軍的航母還貴6000多萬。是歷史上為數不多的造價超過航空母艦的巡洋艦。
在之後的1964年6月，美軍通過把長灘號核動力巡洋艦，「班布裡奇號」核動力飛彈護衛艦還有美軍第一艘核動力航母「企業號」組合在一起，形成了史上第一支全核艦隊。美方也全力支持該艦隊的環球航行，意向全世界展現美國海軍的強大實力，為今後美國的軍事地位立下基礎，如今雖然美國海軍中已經沒有了核動力巡洋艦，但其在美國海軍上的地位卻是無法取代的，值得一提的是，俄羅斯海軍因為缺乏建造大型先進艦船的技術，不得不把冷戰後封存的核動力巡洋艦拿出來重新服役，美俄海軍也形成了鮮明的對比。