中國的姓氏經歷一個漫長的演變過程，從最早的圖騰姓氏，到現在的百家姓，許多姓氏都經歷了不盡相同的變化，但中國的姓氏幾千年來代代相傳，每個姓氏都有其確切的出處，都有清晰的變化脈絡，根據一條條脈絡，我們可以尋根溯源，找到自己的遠祖，找到本姓的發祥地，從而增強民族的凝聚力。中國的姓氏源遠流長，很是複雜，內容豐富，從中國姓氏發展變化的歷程中，大致可以歸納出以下七種姓氏的來源：
一、以氏族圖騰為姓
原始社會的人們把某種動物、植物或物體當作自己的親屬、祖先或保護神，相信它們能夠保護自己，具有不可思議的力量。圖騰是氏族的象徵，它具有區分群體、團結群體、密切血緣關係的作用，因而成為了本氏族的徽號和標誌，直至後來演化成氏族全體成員的姓氏。
原始人將圖騰視為自己的祖先，也被視作氏族始祖的名號，以始祖名號為姓氏是古人廣為遵循的方法。現在的馬、牛、羊、熊、鹿、龍、鳳、山、水、花、葉等姓，都與古代的圖騰信仰有關。
二、以封地住地為姓
①以封國為姓 這一類姓氏起源很早，夏朝實行分封制，因而以封賞國為姓氏的現象也隨之產生，並流傳至今。
周文王的第三子管叔鮮封於管國，周武王次子唐叔虞封於晉國，即以國為氏，管叔鮮和唐叔虞分別成了管、晉二姓的開氏始祖。
魯姓是周公（姓姬名旦）之子伯禽的後人。周成王封伯禽在魯地，所以後人便以魯為姓氏。戰國時的縱橫家魯仲連，三國時的吳國名臣魯肅都是伯禽的後人。
曹姓是周武王兄弟叔鐸的後人，蘇鐸被分封於曹國（今山東省定陶縣附近），其後人以曹為姓氏。
以國為姓的還有衛、韓、祝、呂、杞、雷、薛、楊、魏、秦、楚、宋、鄭等。
春秋戰國時期的諸侯國：齊、魯、晉、宋、鄭、吳、越、秦、楚、衛、韓、趙、魏、燕等，都成為了今天的姓。
②以封邑為姓 邑，又叫採邑，是一國君主分封給貴族的田地。這些貴族的後裔有的便以邑名為姓。以這種方式取得的姓在漢族姓裡佔了相當大的比重。
例如，周代統治者雖然姓姬，但周文王之子季載受封的採邑叫冉（湖北荊口），所以季載的後人便以冉為姓氏。 周昭王之子的採邑在翁（廣東翁源）這個地方，其後人就以翁為姓。 梁文王之子在卜梁（山西河曲）這塊採邑生活，後代便以卜梁為姓。 楚武王之子食採邑於屈地（湖北子秭），因此就以屈為姓氏，詩人屈原就是其後裔。
晉國有一個地方叫羊舌（山西臨汾），晉國公靖侯的後代得封地於羊舌，因此羊舌就成了他們的姓。 又如古代秦國有公族大夫封於逯（lù）邑（今屬陝西省境內），其後人就以封邑取姓為逯。
③以居住方位為姓 以居住地方位為姓，是古人姓氏的來源之一。傳說上古時代，虞舜出生居住於姚墟，便以姚為姓。春秋時代，齊國的公族大夫們分別住在東郭、南郭、西郭、北郭，便以東郭、南郭等為姓。住在西門的，便以西門為姓。齊國太子住在東宮，他的子孫就以東宮為姓；魯國的仲閔居住在南宮，他的後人就以南宮為姓；魯莊公的兒子遂居住於東門，他的後人就以東門為姓。其他的如東方、左、南等，也都是將居住的方位為姓的。
三、以官職、爵位為姓
①以官職為姓 先秦時代，很多官職都是世襲的，即使後來失去了官職，他們的後代也以這些官職的名稱來稱呼這個家族，用來表示他們的社會地位。
西周設置五種官職，司徒掌教化、司馬掌軍事、司空掌工程、司士掌爵祿、司寇掌刑獄。每一種官職都由家族世代相傳，這五種官員的後代就以其官名為姓。
史姓,先秦各國都有史官，史官是世襲的，這些史官的後人就以史為姓。尉姓，「尉」原為古代掌管刑罰、監獄的司法官，尉姓的一支源於尉官。籍姓，「籍」掌管保存國家典籍、文獻的官員，其後代以籍為姓。據《通志·氏族略》統計，源於官職的姓氏約有100個，行、上官、山、充、錢、僕、樂、雲、席、宰、師等姓，也是源於官職的姓氏。
②以爵位為姓 爵位是一種社會地位的象徵，周朝的爵位分為公、侯、伯、子、男五等，由於爵位是世襲的，這種世代相傳的爵位後來就成為姓氏。
中國姓氏源出爵名的主要是公、侯兩姓。我國歷史上3000多年前的晉國，是周成王的小弟唐叔虞的封國。而侯氏正是出自晉國的公族。春秋時期晉國的公族晉哀侯和他的弟弟被晉武公所殺，他們的子孫便遷居他國，以祖先的爵位為姓，這就是侯姓的來源。侯姓與含有侯字的複姓，都與爵位有關。
《左傳》、《史記》等書中有許多以「公」字開頭的複姓，如公子、公孫、公父、公孟、公仲、公叔、公西、公夏、公明、公玉、公乘、公若、公山、公冉、公石、公幹等。「公」是先人的爵位名。這些複姓一般都簡化為公姓，公姓許多是出自姬姓，公姓的先人是春秋時的魯定公。
綜上，中國姓氏的來源多種多樣，體現了中國古代勞動人民的智慧以及歷史的演變與發展