引言：泡芙只是一種甜品？其實，它還是一類星體的統稱。科研人員曾在太陽系之外發現「超級泡芙」，它們擁有蓬鬆的大氣層，年齡還小，密度也偏低。
說起泡芙，你會想起什麼？相信很多人會想到蛋糕店或甜品店裡售賣的美味點心。的確，泡芙是一種甜食，它來自於義大利，它的外周是一層薄薄的奶油麵皮，麵皮包裹著奶油、冰淇淋、榛果、水果粒等。由於泡芙具有多種口味，所以泡芙的製作成分不盡相同，不過奶油和冰淇淋是基礎材料，大多數泡芙都會包含。
看到這，有朋友或許以為筆者接下來要介紹這款倍受人們喜愛的甜品。但其實，筆者想給大家介紹的是一類特殊且少見的行星，它們是「超級泡芙」，它們很年輕，它們毫不猶豫地選擇系外區域作為生存地與發展場所。
為什麼它們被稱作「超級泡芙」呢？這與它們的性質密切相關，科學家表示，「超級泡芙」們就像是棉花糖，它們的質量僅是地球質量幾倍，但星球上的氫大氣層或氦大氣層卻如木星般龐大。
換句話來說，「超級泡芙」們擁有著與木星相近的體型，但體內質量卻只是略大於地球。要知道木星的質量約是地球的318倍，它是被寄予厚望的大質量星體，人們都不約而同地希望它能吸收更多物質，能提升自身質量，能最終演變成恆星，成為太陽系中第二顆太陽。根據性質來看，你們是否也覺得「泡芙」們物如其名？它們輕飄飄的，全靠虛胖的體型在支撐，內在並非表面看起來那麼厚實。
這些獨特的行星出現在哪呢？在哈勃太空望遠鏡的幫助下，科學家在克卜勒51系統中發現了兩顆「超級泡芙」。早在2012年，克卜勒太空望遠鏡便注意到了這個系外系統，它擁有著三顆非常年輕的恆星。兩年後，科研人員初步確認了系統內行星的密度，其中有兩顆星體的密度讓科研人員大吃一驚，因為實在太低，與它們所呈現出的形態並不相符。
為揭開「超級泡芙」的成長謎團，也為了解「泡芙」大氣層如此膨脹的原因，科研人員將目光鎖定在克卜勒—51b和克卜勒—51d上。科羅拉多大學博爾德分校的傑西卡·利比·羅伯茨表示，研究小組原本計劃觀察行星表面上的吸水地貌，但讓他們倍感驚訝的是，星球上竟沒有這般地貌。
而且，在觀察過程中，傑西卡·利比·羅伯茨和其他成員發現，「超級泡芙」上的水雲結構和組成也與地球上的不盡相同，「泡芙」上的雲的組成成分可能是鹽晶體，也可能是光化學煙霧。這一發現雖微不足道，但為研究小組後續工奠定了基礎，同時也提供了線索。
經過多番觀察，研究小組初步得出結論，克卜勒—51b和克卜勒—51d密度偏低應與年齡有關，它們僅生存5億年左右，而地球已存在46億年。所以，從年齡角度來看，「超級泡芙」們體積大而質量偏小似乎不足為奇。
另外，相關模型顯示，未來，較接近恆星的克卜勒—51b可能會朝體積更小、熱度更大的方向演變，它可能會成為系外的海王星。而距恆星較遠的克卜勒—51d，它可能仍舊保持如今狀況，它未來可能仍是一顆低密度星體。而且，在演變的過程中，它可能會失去一部分大氣。
在談到未來計劃時，NASA表示，計劃派出詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，它擅長捕捉波段較長的紅外波，在它的幫助下，我們的目光或許能穿過雲層，看到「超級泡芙」更真實的模樣，這或許也能幫助我們更好地認識與了解它們。說到此，對於本文介紹的星體，你有什麼看法？