在我國封建傳統思想裡，鬼神這種東西是一直存在的。雖然並沒有實質性證據表明古人真的見過鬼，但關於鬼的形象創作，在歷史上一直層出不窮。
而古代最早關於鬼的形象創作，其實來源於《山海經》，這本上古奇書裡除了神話故事外，還有不少志怪傳說。這些傳說算是建立起了我國古人對鬼怪的最早認知，像是「夔」這種半龍半人的生物，就是《山海經》裡記載的最古老鬼怪之一。
到了後來的《搜神記》裡，鬼怪的形象則進一步成熟，開始貼近現實生活。譬如其記載過一種叫彭侯的人面狗身的鬼怪，乃是吳朝建安太守派人砍樟樹時，從樹樁裡跳出來的了，據說這個彭侯鬼還能吃，味道則跟狗接近。
而要說我國古代鬼怪形象創作的巔峰，還得是蒲松齡《聊齋志異》發表的清朝時期。作為我國古代藝術成就最高的鬼怪小說，雖說《聊齋志異》發布不久後就被統治階級視作禁書，但依然難掩它在民間的流傳程度。老百姓讀著還不過癮，不少畫師開始主動給其配圖插畫，一時間，竟掀起了民間畫家對鬼怪形象創作的浪潮。
而清朝那會，就曾有一個怪畫家，他一輩子只專注畫「鬼圖」。不僅豐富了大眾腦海裡鬼的形象，還顛覆了人們對鬼的印象。這位畫家到底是誰？他的「鬼畫」又如何？且聽筆者慢慢道來。
他便是當年「揚州八怪」之一的羅聘，之所以入選「八怪」，正是在於他對「鬼畫」的熱衷。年輕時，羅聘曾拜著名畫家金農為師，深得金農真傳。他在工筆畫上的造詣，在同時期可謂無人能及。因此，重金求購羅聘畫作的人，可謂絡繹不絕。
雖然如此，但羅聘卻是一個相當窮困潦倒的畫家。他一幅畫雖然賣價高，但他花錢也是業界出了名的大手大腳。即便掙得再多，也經不住他如此揮霍。據說晚年那會他在外面玩得忘乎所以，一度沒路費回家。
除了工筆畫上的成就外，羅聘還有很大一部分名氣便是因畫「鬼畫」積累起來的。他畫的鬼畫大多都天馬行空，跟他自由浪漫的性格如出一轍。用一句話來概括羅聘鬼畫的特點，便是大人越看越毛骨悚然，小孩越看越津津有味。
為何會如此，筆者猜測跟羅聘的性格有關。從他的鬼畫裡，不難看出一些童心童趣的影子，就拿他最經典的《鬼趣圖》來說，裡面的鬼怪一個個無不充滿的搞怪、趣味的效果。尤其是它們的腦袋，各個奇形怪狀，童趣盎然，難怪小孩子看了都覺得有趣。
但對於大人而言，由於「鬼怪恐怖」這一潛意識早就根深蒂固在腦海中。他們會帶著主觀經驗去看鬼畫，很難從中品出童趣。反倒畫中鬼怪因造型奇異，容易被大人過度解讀，從而產生「細思極恐」的效果，所以才會越看越可怕。
至於羅聘想要在他的鬼畫中傳遞什麼信息，這麼多年過去，仍沒有一位鑑賞師能分析出來，也沒有人史學家搞明白羅聘花一輩子畫鬼畫的意圖是什麼。但這並不重要了，這些作品能夠流傳到今天，已經足以證實自身的藝術價值了。
或許，羅聘作畫時並沒有摻雜任何主觀意圖。生活向來順風順水的他也許只是想用其天馬行空的想像力，給世人創造一個最溫柔的鬼魂形象罷了。當然，這只是筆者的猜測，各位還能從這鬼畫裡品出什麼門道嗎？歡迎在評論區暢所欲言。