劇情年中，湘北爆冷擊敗史上最強山王工業後讓人眼睛一亮。吃瓜群眾們對這支首次參賽的球隊充滿了期待，可沒想到在對抗愛和學院時卻以慘敗而收尾。明明山王工業遠勝於愛和學院，為何湘北的實力卻出現斷崖式的下滑呢？是因為櫻木脊背受傷無法上場嗎？容稀飯娓娓道來。
櫻木在湘北到底有什麼作用
雖然說櫻木花道僅僅是一名接觸籃球幾個月的新丁，但他對湘北的作用極為重要。不說山王工業這場比賽其救世主級別的表現，即便是神奈川縣大賽上，櫻木都是不可或缺的主力。籃球場上得分固然重要，但是更重要的是籃板！因為無論投射命中率多高也不過50%，但如果在籃板上主動權，就意味著多一次進攻的機會。正如湘北赤木剛憲所說的：稱霸籃板球的人就能稱霸全場！
而櫻木花道就是為籃板球而生，出色的力量跟恐怖的爆發讓他在禁區翻江倒海，189.2公分的他甚至能跟202公分的魚住硬剛而不落下風。除此之外，櫻木還擁有驚人的速度跟充沛的體力。比賽到了最後時刻，當所有人都累得氣喘籲籲時，櫻木依舊生龍活虎，體力之雄厚連高頭力都讚嘆不已。湘北有了櫻木就相當於隊伍全場都有一個高速移動且不佔球權的籃板痴漢，這完全是所有球隊想要得到的天才啊！
當然，稀飯認為櫻木最重要的是破局能力，他擁有非凡的勇氣並且可以帶動全隊反擊。大家都知道永不放棄的是炎之男三井壽，但拿山王工業這場比賽來說，真正給予大家力量的是櫻木花道。比賽進入下半場，流川楓、赤木剛憲、宮城良田等王牌主力相繼被打爆、三井體力開始透支、湘北落後二十幾分被完全按在地上摩擦時，是櫻木站出來扭轉劣勢！他當著全場人的面給赤木千年殺、然後跳上評委席大喊要打倒山王工業，這些看似不可理喻的行為實際是為湘北打氣並吹起反擊號角！
而當櫻木開始質疑赤木等人要放棄比賽時，三井表示落後二十多分想追回來沒那麼簡單。此時的三井很理性，但也意味著他們必勝的信念動搖了。而櫻木卻回答道：「你們那一套籃球常識對我是不通用的，因為我只是個新丁啊！」大家聽完後貌似內心一震，眼神又充滿了光！隨後的劇情就不再贅言了，櫻木率先反擊摘下籃板打破得分荒！接下來宮城、赤木相繼覺醒，三井爆發小宇宙百步穿楊、流川楓學會傳球。總之湘北五虎一個接一個爆發，而他們爆發的源頭全在於櫻木花道。所以說湘北會慘敗給愛和學院跟櫻木無法上場有很大的關係！
湘北首次參加全國大賽還存在一些問題
湘北會慘敗給愛和學院除了櫻木不在場外，隊伍本身也存在一些問題。其中最明顯的就有兩點：1、替補隊員實力太弱，完全拿不出手。2、湘北整體缺乏系統專業的訓練，除櫻木花道外所有人的體力都難以承受全國大賽的賽制。
其實第一點很好理解，替補孱弱不堪一直都是湘北的問題。縱觀整部漫畫，湘北五虎基本上是打滿全場的。而他們能用的替補也僅限於木暮公延、安田靖春以及角田悟。木暮是上場最多的替補了，翔陽一戰替三井上場、海南一戰替赤木上場、陵南一戰替櫻木上場、豐玉以及山王一戰又頂替流川楓上場，不得不說湘北真是無人可用啊！其實像木暮、安田、角田這種跑不快、跳不高、無身體對抗能力的球員在全國大賽真打拿不出手。這就意味著湘北五虎有任何一人受傷，他們的實力都將大打折扣。
湘北除櫻木外，其他人的體力也是很重要的一個問題。翔陽一戰後，湘北五虎倒在更衣室呼呼大睡。海南一戰後半段，赤木、宮城等人已經初露疲態，而海南大部分隊員還像開場一樣體力充沛（尤其是牧大叔面不改色）。直到全國大賽，湘北的體力也未能得到很好的改善。這個問題應該由安西教練背鍋！像陵南的田岡茂一、海南的高頭力都是兢兢業業狠抓訓練，平常的訓練量嚴苛到用恐怖來形容。但是湘北的訓練完全靠自覺，處於養老狀態的安西採取的是放養式管理。球隊所有的訓練都是赤木、彩子一把抓，體力不如其他隊伍完全在意料之中。而像全國大賽這種賽制是非常艱苦的，背靠背對球員的體力跟健康有著極大的考驗！因此，面對四強級別的愛和學院，即便櫻木花道沒有受傷能上場，湘北也未必能發揮百分百的實力。
最後，稀飯認為首次參加全國大賽的湘北能夠擊潰史上最強山王工業就已經是奇蹟了，整場比賽跌宕起伏也足夠精彩，算得上是無冕之王。後面的對手再強也強不過山王，再畫下去也沒什麼意義，湘北倒在十六強是最好的結局。
綜上所述，稀飯覺得《灌籃高手》中湘北慘敗給愛和學院跟櫻木不在場有很大的關係，但即便櫻木在場也未必能贏愛和學院。經過山王一番苦戰，流川楓、三井壽等人的狀態並不能百分百恢復；再加上隊伍的替補實力不佳，他們的路會走得很艱難。當然，以上僅代表個人看法，畢竟一千個讀者就有一千個哈姆雷特！你認為《灌籃高手》全國大賽中湘北慘敗給愛和學院是因為櫻木不在場嗎？歡迎留言討論。
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