好多家裡養有白貓的北京老太太喜歡說，我家那隻波斯貓如何如何，從來不說我家那隻白貓怎麼樣。在她們看來，那些長毛濃密、一眼藍一眼黃的大白貓，就是波斯貓。其實遍布北京大街小巷的大白貓跟現在所稱的「波斯貓」，沒有一點關係；它們都是土生土長的中國貓，從血統上說都是「臨清獅貓」的後裔。不過，由於串雜嚴重，它們又不具備「獅子貓」的典型血統特徵，只能稱它們為「中華大白貓」了。
波斯貓（扁平臉，眼睛跟鼻子在一條線上）
「臨清獅貓」是中國傳統四大名貓之一，也是唯一被認為具有外國血統的中華本土貓。一般認為，「臨清獅貓」由波斯商人帶入中國的原種波斯貓和魯西本地狸貓雜交而成。「獅貓」之名，最早見於宋代典籍。《夢粱錄•獸之品》曰：「貓，都人畜之，捕鼠。 有長毛，白黃色者，稱曰『獅貓』。不能捕鼠，以為美觀，多府第貴官諸司人畜之，特見貴愛。」應當說，原種波斯貓應當由海船帶到中國。在木帆船時代，為防止老鼠咬噬船板和貨物，商船都會蓄貓捕鼠。波斯商人登陸中國後，隨即沿運河北上發售貨物。隋唐時期，臨清就是大運河永濟渠（洛陽至北京段）的必經之路；元代修會通河（大運河北京至杭州段），臨清又成為南北水路交通的樞紐。明清時期，又在臨清運河西岸設立鈔關，徵收船稅。因而，大量波斯商人在臨清購置房屋來屯躉貨物或居住，甚至在當地結婚生子。他們隨攜的原種波斯貓也跟他們的主人一樣，落戶當地繁衍生息。
一隻品相難得一見的「獅子貓」（借圖）
所謂的原種波斯貓，並不是現在那種扁臉長毛的「波斯貓」，而應當是目前在土耳其境內還有少量遺存的安哥拉貓。安哥拉貓是現在所有中東貓的祖宗，也是包括挪威森林貓、西伯利亞貓、波斯貓、緬因貓的現代長毛系品種的共同祖先。安哥拉貓在古代歐洲，被認為是純潔，財富和高貴的象徵，以白為貴。羅馬帝國第一元首屋大維、斷頭皇后瑪麗·安託瓦內特都曾做過它的貓奴。由於現在的原種安哥拉貓都被嚴格保護在在土耳其的動物園中，就連土耳其國民都難得一見，我們更難窺得真容！不過從資料描述中，原種安哥拉貓是一種有中長絲狀被毛，無絨毛層，有長領毛的貓。
郵票上的安哥拉貓
安哥拉貓與中華本土貓雜交後，至明代即發展為一種獨立的中國貓種——「獅子貓」。繡像本《金瓶梅》第五十九回曰：「卻說潘金蓮房中養的一隻白獅子貓兒，渾身純白，只額兒上帶龜背一道黑，名喚雪裡送炭，又名雪獅子。又善會口銜汗巾子，拾扇兒。……每日不吃牛肝乾魚，只吃生肉，調養的十分肥壯，毛內可藏一雞蛋。」經文學史家結合《金瓶梅》的城鎮生活場景考證，雖然小說中的主人公西門慶承《水滸傳》而來，但其生活場景卻完全依照臨清城水陸碼頭的熱鬧景象而寫就。從明清典籍的描繪中，我們可以看出，「獅子貓」具有以下特徵：長毛、體巨、溫馴、聰慧。
坐有獅相（借圖）
自宋至明，皇室貴胄都喜歡養貓。明朝嘉靖皇帝更是愛貓如命，不但在宮中大量蓄養，甚至還賜予它們姓名和官階俸祿。「獅子貓」一直作為宮廷貢物而被專門飼養。至清，內廷喜歡養狗，「獅子貓」失去貢物資格，開始進入民間。晚清時期的詩人龔自珍在北京見到「獅子貓」後，專門寫詩誇讚：「繾綣依人慧有餘，長安俊物最推渠。故侯門第歌鐘歇，猶辦晨餐二寸魚」。由於「獅子貓」一直作為寵物豢養，不會捕鼠；且體型巨大，食費昂貴，非富裕家庭無法承擔。故在民間一直很受珍重，臨清商人往往把它作為重禮相送。民國期間，京滬杭地區的「獅子貓」大多由臨清輾轉而來。運河航路衰敗後，臨清城繁華不再，「獅子貓」隨即淪落為一般家貓，流品漸趨雜亂。
領毛豐厚（借圖）
20世紀80年代末期，由於海外臺港澳地區的需求，山東省曾經短暫培養、繁育過「獅子貓」。當時，一對優質品相的「獅子貓」，出口價格是500元人民幣，大約相當於普通幹部一年的工資。國家開始保護這個品種，列為瀕危。出於這個原因，山東省外貿局於1990年對臨清及周邊地區進行了一次調查，可以作為種源的「獅子貓」不足1000隻。由於「獅子貓」繁育能力極低（一年一窩，一窩一到三隻幼崽），為了保種育優，還委託山東師範大學開展了人工篩選培育實驗。結果很不理想，只選育出「雪中送炭」的品樣，沒有得到《金瓶梅》中所說的「雪獅子」。中國歷來是「牆外開花牆外香」，「獅子貓」的海外需求引起了國內高層人士的關注。大量「臨清獅貓」被送往北京，這是北京目前大白貓數量遠超國內任何一個城市的原因。
披拂的背毛與尾毛（借圖）
「獅子貓」最大的特徵最是「毛長」，按典籍的說法是「毛可及地」。民間傳統以為，「獅子貓」蹲坐時，其領毛、胸毛、腹毛要把腳爪遮住，否則便是失格。據北京一般成年大白貓的體型計算，被毛要達到這種程度，其領毛要超過10公分；背毛差不多在6公分左右；而尾毛則接近15公分。臨清貓之所以被稱為「獅子貓」，就在於它有一圈像成年公獅一樣的「領毛」。一般的長毛貓，胸毛、領毛幾乎一樣長短。有的公貓領毛稍微長一點，給人的感覺就已經是極其雄壯，何況是長到可以飄拂及地的程度！其次，「獅子貓」的背毛要長到可以向兩邊自然分開並垂下，這樣才能和長長的領毛相匹配。當然，尾毛必然更長。筆者曾於2018年寒假期間，走訪了臨清的五家大型貓舍，沒有一隻成年種貓能達到這樣的毛量；至於領毛，更是短得可憐！
腳毛裹爪（借圖）
根據一些臨清老年養貓人的回憶，「獅子貓」大致有以下比較明顯的身體特徵：一、領毛長而且厚，明顯要比胸毛長，直觀感覺有點像成年公獅的樣子。二、胸毛、背毛、尾毛均長，有明顯的蓬鬆感。三、體型巨大，骨架大且重，成年貓體重一般在8-10公斤左右。四、腳掌大而圓，趾間生有長毛，可以裹住整個腳掌。五、寬臉、杏核眼，眼角較平，不像狸花貓那樣吊起來、一幅兇巴巴的樣子。五、嘴巴兩側有明顯的突起，顯得較長，與整個面部配合起來，呈現出「獅相」。六、藍眼，或黃眼，也有一黃一藍的「鴛鴦眼」；民間雖以「鴛鴦眼」為貴，但往往會伴有聽力缺陷；故以藍眼為正格。
藍色杏核眼（借圖）
在過去很長一段時間內，由於我們豢養動物往往從實用角度出發，因而像「獅子貓」這樣的寵物貓被嚴重忽視，飼養寵物甚至被視為「玩物喪志」；這造成了「獅子貓」基因的大量流失。在目前的動植物繁育工作中，應當格外重視本土物種基因的保護、延續、發展和壯大。
懷抱獅貓的季羨林先生