簡單說來，病毒就是寄生蟲。寄生蟲就是靠自己沒法生存的物種，一定要依附一個宿主。這個宿主可以是一個簡單的細菌，可以是一個細胞，可以是一個生物體，也可以是人類這樣複雜的生物體。病毒是寄生蟲，不依附於其他生物就沒法存活、沒法繁殖、沒法複製。
病毒的歷史非常悠久，有生物的時候就有病毒了，病毒是依附於生物而生存的。最簡單、最古老的病毒叫噬菌體，它是感染細菌的病毒。細菌雖然只有一個細胞，但也是一種生物體，我們稱之為單細胞生物。
要了解細菌如何入侵宿主，我們可以先來看看噬菌體是如何入侵宿主細菌的。噬菌體會先感染細菌的表面，然後把自己的DNA注入宿主細胞。
注入以後，噬菌體有兩個選擇：一個是將自己的基因隱藏在宿主的基因組裡，也就是潛伏下來。人類的基因組裡就有很多病毒潛伏留下的痕跡。這一感染途徑又叫溶源。
另外一個選擇是利用宿主細胞的能量和材料，複製新的病毒。由於細胞內的能量和物資被病毒劫持，細胞往往就發生病變，最終導致破碎，病毒藉此出逃的機會，就可以繼續去感染更多的細胞。這一感染途徑又叫裂解。
這就是最簡單的病毒入侵細菌細胞的過程。病毒的種類雖然多種多樣，也在發生變異，但其感染細胞乃至感染生物體的邏輯都是一樣的。
在被病毒感染以後，細胞或生物體會坐以待斃嗎?當然不會。「魔高一尺，道高一丈。」那細菌中用來對抗病毒入侵的工具是什麼呢?
大家可能聽說過基因編輯方面的新聞，也通過這些新聞聽說過基因編輯工具CRISPR–Cas9。其實基因編輯工具就是細菌用來對抗病毒的工具，這套工具是科學家在細菌裡發現的，有著數十億年的歷史。
細菌用這套工具來對抗病毒入侵，原理跟人體的免疫系統對抗病毒是一樣的。人體的免疫系統也非常重要，每時每刻都在跟入侵的病毒、病菌作鬥爭。