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只為「講好一個故事」的視覺小說，到底算不算遊戲，在玩家當中還有很多爭論。儘管有的人認為玩這樣的遊戲不如看本書、買張電影票，但以故事驅動的遊戲產品，近年來已經成為收割口碑的利器。
隨著製作過《行屍走肉》、《人中之狼》等優秀作品，專注視覺小說的歐美開發商Telltale Games倒閉關門，作為媒體GameLook也不禁也開始關注起國內製作視覺小說的開發者的生存狀況來。有趣的是，印入腦海中的第一家公司卻是《戀與製作人》開發商疊紙網絡。然而，操心一家做出過3億月流水產品的公司的生存，意義著實不大。
不過在最近一段時間，通過社交廣告，一款名為《流言偵探：活著的死者》、以推理為題材的視覺小說手遊進入GameLook視野，這款產品以原創30萬字的偵探小說為主要賣點受到粉絲喜愛，特別獲得了不少廠商心水的女性緣。然而稍顯遺憾的是，儘管在TapTap上下載破百萬，正傳和番外評分都高達9.4分，但迄今《流言偵探》在App Store免費榜和暢銷榜排名都在千名以外，雖屬佳作，但未能復現《戀與製作人》的現象級吸金水準。
硬核+女性向？心動、疊紙兩家實力廠商護航
《流言偵探》是由深圳木狼科技研發一款典型的視覺小說遊戲，於2018年2月上線，版號信息顯示發行方是隱志網絡，也就是TapTap母公司心動網絡前身VeryCD背後的公司。目前，木狼科技已將重心移至新品開發當中。
而所謂視覺小說，即是有聲讀物的衍生，也就是可以玩的小說，玩家只需跟隨故事推進劇情，就可以此獲得富媒體式的偵探小說閱讀體驗。該種品類多見於歐美和日本市場，早期手遊較有名的有《生命線》等。比較來說，國內開發者對視覺小說涉獵較少，其大多存於女頻小說和AVG遊戲網站當中，屬於小眾圈子，超脫主流市場之外。
之所以將《流言偵探》成為《戀與製作人》的精神續作主要有四點原因：
品類都是視覺小說；
玩法和付費模式接近；
粉絲以女性居多；
《戀與製作人》開發商疊紙網絡持有《流言偵探》開發商木狼科技20%股份。
然而，與《戀與製作人》這樣的產品強調視覺體驗所不同的是，《流言偵探》在語言文字上著墨更多，整體產品形式偏向小說，並輔之以語音和圖像的調劑，因此表現形式對玩家而言相對激進，使得產品更加受到心（shan）思（chang）細（nao）膩（bu）的女性玩家喜愛。
遊戲推進劇情的主要方法是通過遊戲內設計的微信聊天的形式進行，這也是《戀與製作人》，和一些女性向小說網站所採用過的方式。該系統被遊戲稱之為「流言」，意即通過與不同角色對話獲取信息，探明線索和開啟故事。模擬社交對話推進故事，給產品賦予了更沉浸的代入感。遊戲故事部分則很像一個閱讀器App，交互方面也很簡單，只需點擊部分文字上覆蓋的「血珠」就能夠獲得線索。
由於篇幅龐大，《流言偵探》遊戲時長約在20個小時左右，對於一款劇情向的單機手遊而言的確算是個小巨人。產品以免費下載+內購方式發行，不過遊戲設計出發點比較「良心」，沒有對玩家體力做太多限制，因此即便百萬下載口碑爆炸，其收入也未能企及《戀與製作人》高度。
遊戲再演繹推理經典，有效卻差臨門一腳
遊戲本身的背景故事是一個典型的密室復仇殺人事件，八名年輕人共同前往雲南一處偏僻的村莊（密室），共同悼念學生時代不幸離世的好友。然而，尚未出發人們卻收到了已不在世上的好友來信，八名年輕人、一名亡者、一名變態殺手，加上村中追蹤殺手的偵探，共同交織出了遊戲曲折的故事，這也是遊戲副標題「活著的死者」的由來。
實際上，《流言偵探》故事，明顯有向「偵探女王」阿加莎・克裡斯蒂小說《無人生還》致敬的影子，同樣主要「客人」角色是八個人，被一件共同的往事所束縛牽扯。不過具體劇情處理上，《流言偵探》做到了充分的原創，人設的魅力也徵服了粉絲，比如有女玩家就稱某某角色「滿足了自己對男人的所有幻想「。要知道，賣一個極具魅惑人設，才是直擊女性玩家痛點的根本。
當然，作為開發商木狼科技處女作，《流言偵探》在故事層面並非沒有缺憾，比如就有玩家反映遊戲後期劇情太拖沓，以及結局部分經典的反轉雖起到了效果，也有玩家提出了過度突兀的意見。不過總體而言瑕不掩瑜，遊戲百萬下載量仍能保持9.4的TapTap評分，和4.7的App Store評星，足見品質過硬。
據官網信息顯示，木狼科技成立於2017年6月，創始人呂呈堯是騰訊海外發行業務出身，2015年開始創業，2017年創立木狼科技後隨即開始了《流言偵探》的製作，同時番外篇《曼谷暴雨》也已在蘋果上線。不過由於時機原因，缺失版號的《曼谷暴雨》無法在安卓登陸，進一步影響到了這款被兩家實力廠商光環加持的產品。
儘管上線8個月後，仍然能夠在社交網絡上看到TapTap為《流言偵探》砸下的廣告，但產品已經進入較平穩的狀態，七麥數據顯示其日下載量約在1000左右徘徊，百度指數也是保持了類似波幅。
和《戀與製作人》一樣，《流言偵探》的確抓住了女性用戶的喜好，總體下載量也過關，但產品收入上最終未能到達同一高度，癥結可能出在付費系統的設置上，過於「良心」導致沒能激發玩家氪金需求是其中之一。
並且，《流言偵探》與《戀與製作人》根本不同，在於一個是以故事為主打，一個幾乎完全仰仗人設發威。這就導致了《流言偵探》無法利用好KOL傳播，因為主播或核心玩家試圖營造病毒營銷的行為，必然會造成劇透，進而損害《流言偵探》核心魅力。因此，《流言偵探》傳播渠道也就容易變得單一。
而以偵破案件為主線的劇情類遊戲當中，加入其他多種形式的內購也很容易讓玩家出戲，被敏感的女性玩家抨擊，而賣人設的女性向遊戲卻無此後顧之憂，甚至新服飾裝扮還會受到玩家歡迎。因此《流言偵探》成功無法進一步擴大化，也在情理之中。不過我們相信，有《流言偵探》珠玉在前，開發商以及後續瞄準女性向市場的廠商，能吸取經驗教訓，製作出更多叫好又叫座的女性向產品。