20世紀20年代的四川，曾被土匪、兵痞、惡霸、袍哥等各種勢力搞得烏煙瘴氣、民不聊生，在四川，佔據一個縣，甚至一個鄉鎮都能成為禍害一方的軍閥勢力，即便是佔領成都的大軍閥也只是名義上的四川老大，沒有幾個人真正聽他的，四川大大小小的軍閥用多如牛毛來形容一點也不為過，他們為了各自的利益打成一鍋粥，今天是朋友，明天可能就是不共戴天的仇敵，到頭來受苦受難的還是那些無辜的百姓，「哈兒」司令範紹增就是在這種背景下應運而生。
電視劇照配圖
1894年，範紹增出生在四川大竹縣清河鎮，由於小時候長得憨頭憨腦，人稱綽號「範哈兒」，他自幼不喜歡讀書，喜歡聽那些關於行俠仗義的評書故事，在他13歲那年，爺爺範守中送他加入了「袍哥」會，這是一種四川民間組織，黑白兩道通吃，與上海的青幫、洪門齊名，袍哥會殺人、防火、製毒販毒、行俠仗義啥都幹，1911年，「袍哥」會參加四川的保路運動，範紹增因為機靈勇敢，深受同盟會會員、袍哥會首領張作霖（和東北綠林好漢張作霖同名同姓）的賞識，被其引為心腹，之後範紹增跟隨張作霖四處徵戰，參加反袁護國運動，逐步出人頭地，成為軍中的一員戰將。
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1924年，楊森佔領四川，範紹增接受其改編，被任命為第九混成旅少將旅長，由於他作戰勇敢，很受楊森賞識，這期間，富有正義感的範紹增也會經常感到迷惑，他不知道自己每天這麼打打殺殺究竟是為了什麼，看著無辜的百姓在戰亂中顛沛流離、家破人亡，難道這就是傳說中的升官發財、光宗耀祖？作為舊式軍人的範紹增在四川這個大染缸之中，即便是看不慣這些軍閥的作風，自己也只能隨波逐流而不會主動改邪歸正，在戰亂下，範紹增依然是該撈錢的時候撈錢，該獵色的時候獵色，他的財富也是與日俱增，最後錢多了沒地方花，只得不斷娶姨太太，最後竟一連娶了40房。
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1932年，劉文輝上臺擔任四川省省長，他為了拉攏範紹增，給他送去50萬大洋，範紹增拿到這筆巨款後思量了一番，最後向自己的上司劉湘坦白了，劉湘也被他的誠實大為感動，不僅沒有責備他，反而又送了不少的錢財給他，讓他到上海去做個寓公，間接剝奪了他的兵權，範紹增到了上海，又得到杜月笙、張嘯林等黑道大佬的熱情款待，又大賺了一筆，拿著這些錢，範紹增在重慶建立了自己的「夢幻樂園」，他的公館足足佔了半條街，有小洋樓三棟，每棟三層，每層都有十多套住房，在住房外，還有範紹增精心設計的花園，這裡亭臺樓榭、怪石奇葩、水光瀲灩，就算是《紅樓夢》裡大觀園恐怕也要遜色三分。
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過著這種紙醉金迷的生活，範紹增仍舊感到有種別樣的空虛，他明白，自己在軍閥內戰中，對國家和百姓幹了太多壞事，即便是賺再多的錢，娶再多的姨太太，也洗刷不了自己軍閥的種種汙點，因此範紹增一直想要尋找一個機會，洗清自己的恥辱，向自己傷害過的人民贖罪，就在他感到迷惑的時候，全面抗戰爆發了，當時的四川幾乎所有的川中子弟都熱血沸騰了，他們曾經為了不知什麼原因的事而打得死去活來，這些鬥了幾十年的大小軍閥們，在民族大義面前，全都紛紛放下個人仇恨，投入到這場偉大的衛國戰爭之中去，此時的範紹增雖然沒有了兵權，成了一個光杆司令，但面對日軍的暴行，他再也坐不住了。
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隨即，劉湘公開發表《告川康軍民書》：「……中華民族為鞏固自己之生存，對日本之侵略暴行，不能不積極抵抗！凡我國人，必須歷盡艱辛，從屍山血海中以求得最後之勝利！……四川為國人期望之復興民族根據地與戰時後防重地，山川之險要，人口之眾多，物產之豐富，四川7000萬人民所應負擔之責任，較其他各省尤為重大！……」號召全川人民出錢出力出川抗日。
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範紹增先是從老蔣那裡搞來一張88軍的委任狀，雖然是個無兵無錢的口頭銜，但是範紹增已經不予計較了，他當即變賣了家產，利用袍哥和舊部的種種關係，號召川中子弟踴躍從軍，僅僅不到十天的時間隊伍就湊齊了4個團，萬餘人，範紹增散盡家財，置辦了一大批軍械，儘管裝備低劣，但總算是支像樣的部隊了，電視劇《川軍出川》就是以範紹增的這次出川抗日為原型的，軍隊組建完畢後，範紹增親自跑到重慶周恩來那裡請教克敵制勝的辦法，周恩來語重心長地對他說：「你們這支部隊現在向抗日前線英勇挺進，說明這支部隊是愛國的，要克敵制勝，就要教育部隊懂得為誰當兵，為誰打仗！」
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周恩來的一席話讓範紹增勝讀十年書，他多年來的迷惑突然間被解開了，從此，範紹增對於共產黨的軍隊產生了極大的好奇心，後來，他又多次前往新四軍的駐地，親眼目睹了當地百姓對共產黨軍隊的擁護，他的心靈受到了極大的震撼，範紹增逐漸意識到，共產黨軍隊為什麼這麼能打，是因為他們有舊軍隊所有沒有的革命信念！
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回到軍隊後，範紹增也依照新四軍「三大紀律，八項注意」的規定，制定了自己的新軍規，他提出了「四大紀律，十二項注意」：決心抗日不當孬種，服從長官意志，不要人民東西、鞏固國軍團體；十二項注意是：逢人宣傳、說話和氣，愛惜武器，不當逃兵，整潔駐地，買賣公平，借物送還，損物賠償，不亂拉屎，不嫖不賭，自己洗衣，負傷守紀。經過嚴格整訓，範紹增的士兵終於擺脫了當年川軍「雙槍兵」的惡行，成為國軍中少有的嚴守紀律、不擾民、不害民的威武之師，善良的百姓們也發現了88軍的轉變，紛紛主動為他們服務，婦女們為士兵們縫補衣服，鄉親們給士兵們送雞蛋和大米，這種魚水情讓88軍的官兵們萬分感動，他們從來沒有過這種感覺，許多士兵感動的掉下了眼淚，說：「這輩子當兵打仗，從沒有遇到百姓這樣關愛我們，我們為國打仗，死而無憾了！」
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川軍曾是中國軍隊中紀律最差、害民最深的軍隊之一，在出川前，範紹增的士兵們沒少魚肉百姓、調戲婦女，但是這一次，88軍的將士們醒悟了，他們第一次感受到尊重的滋味以及作為軍人的尊嚴，而這份榮譽感讓88軍的將士們戰力倍增，他們終於知道，自己在為誰而戰，他們也終於明白，自己唯有決死戰鬥，才能洗刷當年虐民、害民的罪惡和恥辱，戰前，範紹增說：「我打了一輩子的內戰，禍國殃民，今天我要為國家奮勇死戰。」
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1940年8月，88軍出川後的第一場仗就取得了擊潰日軍一個聯隊的勝利，1941年下旬，日軍利用皖南事變所造成的正面國民黨軍空虛的狀況，對88軍駐守的太湖進行了掃蕩，在日軍兇猛的攻擊下，88軍陣線動搖，戰士們紛紛後退，危機時刻，範紹增端著一把輕機槍怒吼道：「王銘章師長固守滕縣，以身殉國，何等壯烈！如果我們丟城失地，將來有何面目回四川見父老鄉親！」隨後，範紹增身先士卒，不顧軍長之身，對敵人猛烈掃射，戰士們在他的激勵之下也奮勇向前，用刺刀與敵人短兵相接，最終將日軍全線擊潰，不僅恢復了原來的陣地，還繳獲了日軍一架飛機，這年秋天，88軍再次擊潰日偽2萬人的掃蕩，收復了餘杭縣城，得到了國民黨軍政部的嘉獎。
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1942年5月25日，日寇集中第十五、第七十、第二十二及第四十師團河野支隊近萬人向金華、蘭溪進攻，範紹增的88軍利用山嶽水網的地利，節節阻擊，給日軍造成了巨大傷亡，當時日軍的兵力佔據絕對優勢，但是攻打了4天4夜，卻始終無法衝開88軍的防線，戰爭之慘烈可用屍骨成山、血流成河來形容，無數川中子弟最終埋骨於此，面對嚎叫的日軍，範紹增一邊端著機槍掃射，一邊大罵日寇「龜兒子」，副軍長羅君彤則吼道：「弟兄們，現在報效國家的時候來了，請大家上刺刀，拿起大刀片，和鬼子拼命去！」在88軍將士奮勇拼殺和頑強抵抗下，最終取得了意外的戰果，5月28日，日軍第十五師團長酒井中將踩中88軍預設的地雷，連同隨行的兵器部長、獸醫部長、副參謀長一齊被炸上了天，在職師團長陣亡，還是日本陸軍建軍以來的第一次。
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幾乎與此同時，88軍的直屬炮兵部隊在浙江與江西交界一帶的廣豐縣發現一夥兒日軍正在屠殺當地百姓，其中一個軍官拿著戰刀，騎著東洋馬，指揮日軍到處殺人放火，88軍的炮兵恨得咬牙切齒，於是就搬來一門迫擊炮，一發炮彈就將此人送上天，事後查明，這名日本軍官正是日軍四十師團的少將旅團長——河野少將，88軍屢建戰功，殺敵無數，多次受到國民黨軍委會的表彰，經過戰場的洗禮，88軍也正式由一支雜牌軍升格為甲種軍，然而可悲的是，蔣介石的門戶之見和嫉賢之心，終究容不下川軍出身的範紹增，在他的指示下，何應欽明升暗降，奪走了範紹增的兵權，範紹增一心報國，如今卻有志難伸，從此時起，他便看透了國民政府的反動本質。
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抗戰勝利後，內戰爆發，眼見人民再次陷入內戰之中，範紹增心急如焚，卻又無能為力，1949年9月，國民政府已經搖搖欲墜，敗局已定，主力盡失的蔣介石這才想到了範紹增，於是他任命範紹增為國民重慶挺進軍總司令，在大竹、渠縣等地成立了11個縱隊，然而範紹增早就心向革命，怎會為蔣家王朝賣命？12月，他在劉伯承和鄧小平的感召下，毅然率部起義，從此走向新生，新中國成立後，範紹增遣散了自己的姨太太，分了家產，從此過上了一夫一妻的生活，後來範紹增擔任了河南省體委主任，1979年，範紹增因病在鄭州去世，終年83歲。