2014年「日本最美女演員」票選結果出爐，佐佐木希、北川景子、上戶彩等當紅年輕女星雖名列前茅，但這回冠軍人選卻出乎意料，時年69歲的吉永小百合擊敗眾嫩妹，榮登最美女星冠軍。
吉永小百合，1945年3月13日出生於日本東京都澀谷區，日本演員、歌手、聲優、製片人，畢業於早稻田大學。1956年，11歲的吉永小百合首次為廣播劇《赤胴鈴之助》中的小百合一角配音。1959年，參加《呼喚清晨的口哨》劇組的招募考試，順利被選中，初登銀幕在片中飾演纖細瘦小的少女美和子。
1962年，讀高中時主演了浦山桐郎導演的劇情片《化鐵爐林立的街》，因在片中飾演清新純潔、品學兼優的少女，從此聲名日盛，被影迷們親切地稱呼為小百合花 ;同年，與橋幸夫二重唱的歌曲《いつでも夢を》(《永懷夢想》)，銷量達30萬張，並獲得第4屆日本唱片大獎。
1965年，吉永小百合考入早稻田大學第二文學部史學科，在就學之時繼續從事電影拍攝 。1969年，吉永小百合大學畢業，銀幕形象開始由少女轉變為成熟女性。1975年，吉永小百合與仲代達矢一同出演浦山桐郎執導的文藝片《青春之門》，她一改往日清純的少女形象，在片中飾演燒炭工的妻子阿妙。
1984年主演市川昆執導的愛情古裝片《阿嫻》，獲得第8屆日本電影學院獎最佳女主角獎 。1989年，憑藉電影《鶴》和《華之亂》獲得第12屆日本電影學院獎最佳女主角獎。1993年，主演的劇情片《夢中的女人》(《夢の女》)上映，片中飾演昭和年間落難的武士之女花魁楓，她憑著該片提名第17屆日本電影學院獎最佳女主角。
2000年，主演的愛情片《長崎漫步曲》，獲得第24屆日本電影學院獎最佳女主角獎、第42屆日本電影藍絲帶獎的最佳女主角獎 。2014年，首次擔當電影《不可思議的海岸物語》的製片人，並與阿部寬合作主演這部劇情片;該片獲得第38屆蒙特婁國際電影節評委會大獎和普世教會評委會獎，而吉永小百合則憑藉該片獲得第57屆藍絲帶電影獎最佳女主角獎。2017年2月16日，主演瀧田洋二郎執導的劇情片《北之櫻守》。
吉永小百合長相清秀，笑容親切，水汪汪大眼透出靈氣 。她既有紮實的演技，也有古典雅致的美麗。被稱為日本稱為昭和時代最美麗的女人，被日本人譽為國民女神。
吉永小百合在電影《細雪》中扮演溫婉纖柔嬌羞的少女，美的令人心醉。雖逝去了少女歲月的芳齡，但都不會改變吉永小百合"永遠的少女"姿態 。人如其名的吉永小百合永遠嫻靜優雅，像一朵永不凋落的花。