在冷戰期間，為了能夠對美國海軍的航母戰鬥群進行威懾和遠程精確打擊，蘇聯建立了一整套飽和打擊體系，其中蘇聯軍方就特意研發了一款中近程反艦彈道飛彈系統，利用神話衛星偵察系統來確定航母的位置和坐標，然後發射反艦彈道飛彈直接對航母戰鬥群進行精確飽和打擊，以保證在航母戰鬥群發揮其作戰性能之前將其全部殲滅。這在很長一段時間都被視為對抗美國航母戰鬥群的最佳辦法，因為彈道飛彈的突防速度和射程是超音速反艦飛彈無法比擬的是。但是也因為技術難度過大，蘇聯並沒有將其投入使用，只是進行了試驗。
而在近日，據國外媒體報導稱，美國海軍官方消息證實，在前段時間舉行的演習中，中國成功發射了兩枚反艦彈道飛彈，分別是東風-21D中程反艦彈道飛彈和東風-26遠程反艦彈道飛彈。這兩枚飛彈從不同的地方發射，在經過十多分鐘的飛行之後成功將數千公裡以外的海面預定目標成功摧毀，而美國海軍所提到的預定目標其實就是海上移動靶船。美國海軍首次認可東風-21D反艦彈道飛彈在不少媒體和專家看來，這是對東風21D反艦彈道飛彈的重視和關注，未來東風-21D將會正式被編入美國海軍情報作戰系統的信息檔案中。
其實，早在2009年的時候，美國媒體就對東風21D反艦彈道飛彈進行了報導和解讀，只是對於當時的美國海軍來說，東風21D反艦彈道飛彈並不成熟，或者他們認為這款飛彈其實就只是一個「不存在的武器」，好比在上個世紀80年代提出的星球大戰計劃一樣，不少武器裝備都存在設想和研發中，距離真正實戰還有很長的路要走。因此，在美國海軍看來，所謂的東風21D反艦彈道飛彈就只是一個「樣子貨」，是想要給美國航母戰鬥群施加壓力。而這也使得在早期的報導和宣傳中，因為缺乏相應的照片和素材，東風21D反艦彈道飛彈一直都是用東風21C中程彈道飛彈來替代。
一直到2017年閱兵中，東風21D和東風-26兩款反艦彈道飛彈相繼問世和公開亮相，得到了中國官方的證實，這也引發了美國海軍的高度關注。原本他們認為的一個樣子貨原來是真實存在的，不僅具備較強的威懾力，而且還真的具備較強的打擊能力。此前國內媒體曾公布了一張照片顯示，在西北戈壁攤上的模擬打擊中，東風21D成功命中了陸上預定目標。而在今年的軍演中，兩枚飛彈更是直接命中了海上移動靶艦，基本上初步已經形成了戰鬥力。考慮到如今，中國在反艦航母作戰系統中組建的天基衛星偵察系統、空基無人機探測和海基坐標偵察系統，真正意義上實現了全方位多維度定位偵察。
在發生特殊情況的時候，首先由天基衛星偵察系統來對航母的航向和大致方位進行偵查和搜索，在最短的時間內鎖定美國航母戰鬥群的方位。然後再利用空中和水面無人偵察設備對航母進行實時跟蹤和精確定位，最後再將一系列信息和數據傳送到發射平臺上，發射反艦彈道飛彈進行精確打擊。美國媒體認為，無論是東風21D還是東風26反艦彈道飛彈均安裝了再入大氣層機動裝置，可以在末端飛行的過程中調整攻擊角度，以保證可以最大限度的命中航母。之前的演習一方面檢驗了飛彈的作戰性能，另一方面也向外界展示了中國的反艦彈道飛彈實力，如果航母想來巡航的話，首先看看自己能不能扛得住飛彈的精確打擊。
只不過，也不能指望反艦彈道飛彈對航母進行一擊必殺，這顯然是不現實的。無論是東風-21D還是東風26反艦彈道飛彈在搭載常規高爆穿甲彈頭的時候均不具備擊沉核動力航母的能力，最多就是將航母擊傷，喪失戰鬥力。但是如果安裝電磁脈衝彈或者戰術核彈頭的話，則真正意義上可以讓航母直接當成沉沒或者報廢。唯一值得驕傲的是，美國海軍對中國反艦彈道飛彈擊中移動靶艦的消息進行認可，也從側面表了美國海軍已經慢慢改變對中國反艦彈道飛彈的認知。下一階段，說不定美國海軍就要開始為航母戰鬥群中配備擁有反導能力的巡洋艦，以降低飛彈對航母的威脅。