此話的意思，最早出現在一本古籍《易妖》：「犬不八年，雞不六載」。這本典籍對於古代人們對「妖」的認知有描述。此書據說成書於三國兩晉時期，具體時間無從考證。對於這句話，所表達的意思是狗和雞養的時間長了，會成為「妖」，它們經常和主人生活在一起，通人性。此書內容故事有「舉例」描述，雞狗成妖后禍害主人等，告誡人們養雞不要超過6年，養狗不要超過8年。事實上，這只是古代人們的一種迷信學說，當不得真。不過現實生活中，我們村裡養殖的雞和狗，真的很難活過3年和6年，別說雞不6載，犬不8年了。那麼，現實生活中，為什麼雞和狗的壽命，都不太長呢？
犬不八年：村裡養狗，大多都是粗放式散養，包括我家養殖過的幾條狗，真的很少能夠活過6年。我小時候養殖的第一條中華田園犬，養殖有4年吧，突然有一天死了，據說是吃了「毒死的死老鼠」，被毒死了；第二條狗養殖有5年，主要栓著它，沒敢放出去，有一天我放它出去溜溜，結果再也沒有回來，估計被誰給弄走了；後來陸陸續續養殖過幾條狗，有的突然生病死了，有的就是丟了。現在家裡養殖的一條中華田園犬，已經有6年了，白天栓著它，晚上放到院子裡隨便它溜達，看家護院挺好。
雞不六載：以家庭散養雞的情況來看，雞的產蛋高峰期在第2~3年。此階段的雞體機能，屬於最「強」時期，飼料轉化產蛋率最佳。三年以後，雞的產蛋率直線下降，再接著飼養，得不償失。在村裡有老話說：「老狗嫩雞」。說的是養殖的雞，時間長了，肉質老，發柴，很多人說口感不好。當然了，如果為了喝老母雞湯，據說越老的雞，營養價值越高，不過也極少數為了喝老母雞湯，而養殖長時間的老母雞。養殖三年雞，最主要是其以後生產能力下降，無論是產蛋或者是產肉，接著養殖不合適。因此，村裡絕大多數養殖的土雞，養殖三年以上的非常少，夠三年以後，要不宰殺過年吃了，要不就賣了。
對於古代人們對於自然發生的奇異事件，無法科學解釋，就會被有些人「神化」和「妖化」。好比說治理水災的一個故事，《西門豹》裡面西門豹治水，遇到巫婆讓童男童女祭河伯（河神），被西門豹及時制止，處置了巫婆。這些事說明當初很多人比較愚昧無知，相信一些歪門邪說。事實呢？事實證明，雞不過是人們生活需要的一道「菜」而已，肯定最大化利用其價值，決定了不會飼養它太久；而狗在農村，很早以前，很多人飯都吃不飽，拿什麼把狗養好？現在農村養狗，一樣是粗放式飼養，而且很少有人去給狗打疫苗，那麼狗狗生病，就很難活下來；再說有一些偷狗賊偷狗等因素，狗狗在農村真的很難活過8年。