古時的東京汴梁是指北宋的都城汴梁城，在今河南省開封市。
汴梁城自內而外由宮城、內城、外城三重城相套。最內的宮城也就是皇城，南北長900米，東西寬720米，周長6裡半。第二道城即內城，也是舊城，也是明清時期開封城的位置，南北長約2900米，東西寬約2400米，周圍21裡。第三道城即外城也稱為國城、新城、羅城，《東京夢華錄》載稱外城方圓40裡。外城有馬面，每百步設一馬面戰棚。
東京城內有四大河流流入城區，分別是蔡河、汴河、金水河和五丈河，河上遍布橋梁，架在這些河道上的橋梁即有32座。各地客商通過水運紛聚京城，「舟楫相繼，商賈畢至，都下利之」，「凡東南方物，自此入京城，公私仰給焉」。城內道路密集，最寬的主幹道有40米寬，從南薰門內到宣德門，經過南薰門裡大街、御街、過龍津橋，進入朱雀門（又曰明德門、尉氏門，也就是內城的正南門）。進入朱雀門那一段叫作天街，再進入為州橋（又名天漢橋，而是汴河上的橋），進入朱雀門即到達宣德門（宮城的南門）這一條大街40米寬。
四個方向的城門間有大路直通，南北方向的大街，兩城門間直通的有兩條：東城的從宣化門直通陳橋門，西城的從載樓門直達安肅門；東西方向直通的大街也有兩條：在南城者，從新鄭門直通新宋門；北城的由固子門直通東北水門，這幾條大街和寬度為25米。
汴梁城內除了政府機關、皇親國戚和官員的府邸外，還有大量商業區和普通居民住宅，城內外還有許多園林花園，宋徽宗花費大量人力物力財力建造的萬歲山即艮嶽就在城內，地處宮城東北隅。
東京汴梁是一個有著發達商品經濟的都市，商業和手工業非常發達，一年的商稅就高達五十多萬貫。城內還有許多商業場所，大相國寺就是一個繁華的市場，「都城相國寺，最據衝會，每月朔望三八日即開。技巧百工列肆，罔有不集。四方珍異之物，悉萃其間。因號相國寺曰破贓所。」汴梁的酒店也有很多，僅「正店」就有72家，其餘的小店更是數不勝數。
此時的汴梁已經出現了鬼市，所謂「鬼市子」「每五更點燈博易，買賣衣服、圖畫、花環、領抹之類，至曉即散，謂之鬼市子」。還有飲食夜市，每天賣飲食，直至三更盡，才五更又復開張，甚至通曉不絕。到了冬天，「雖大風雪，陰雨，亦有夜市」。
汴梁的飲食服務行業也特別發達。僅餅店，就有油餅店和胡餅店之分。這些餅店中，以武成王廟前的張家和皇建院前的鄭家最出名，每家都有五十多個爐子做餅。飯館服務人員的手藝也十分高明，端飯菜的人技術高超。「行菜者，左手杈三碗;右臂自手至肩，馱疊約二十碗，散下盡合各人呼索，不容差錯」。
鼎盛時期，汴梁人口達140多萬，作為一個人口眾多、社會階層複雜的特大城市，隨著商品經濟的發展，東京城成為了一個繁盛的商業城市，在城外形成了繁華的草市，「十二市之環城，囂然朝夕」。由於草市一帶人口眾多，買賣及生活糾紛不斷，開封府特地在城門外設尉，專門處理「鬥競事」。清明等節日裡，人流量增加，「鬥競日數百件」，以至於負責官吏都無法休假。城外人口的聚集帶來了政府管理體制的變革。最初，城外分屬開封、祥符兩赤縣管轄。真宗大中祥符元年( 1008) 十二月，將城外居民劃為八廂；天禧五年( 1021) 增為九廂，並設置廂吏管理。
北宋東京的這種繁華，在金兵打進來之後，很快就消失了。靖康元年冬天，金人攻進開封。攻入開封以後，金人大肆掠奪金銀、絹帛騾馬和婦女。後來又把皇宮裡的鐘鼎、禮器天文儀器、古代珍寶、珍貴圖書，全國州府的圖冊，以及技藝工匠、倡優等，全部搶到金國。甚至連北宋宮殿的門窗都弄走了。而宋徽宗的艮嶽也遭到了徹底破壞，金兵圍困開封時，宋欽宗就已經命令將艮嶽裡面的山禽水鳥都投進了汴渠，「拆屋為薪，翦石為炮，伐竹為篳籬；大鹿數千頭，悉殺之以啖衛士」。破城之際，正值寒冬，城中百姓沒有柴燒，老百姓都湧入艮嶽砍柴，連臺榭宮室的木料，也都被拆得乾乾淨淨。